Eind deze maand zullen de laatste asielzoekers zoals gepland het noodopvangcentrum in Helchteren verlaten. Dat meldt het Rode Kruis. Daarmee sluit het centrum definitief zijn deuren. Sinds december 2010 zal Rode Kruis-Vlaanderen er 6.485 bewoners hebben opgevangen. De gemiddelde verblijfsduur was 67 dagen. Daarmee is de locatie een duidelijk transitcentrum gebleken. Op dit ogenblik zijn nog slechts 13 bewoners aanwezig. Zij zullen het personeel ondersteunen door het centrum de komende dagen nog mee op te ruimen. Nadien stromen ook zij door naar de reguliere opvangcentra van Rode Kruis-Vlaanderen.
In het asielcentrum in Helchteren bestond zowat de helft van de bewoners uit Afghanen, Russen, Kosovaren, Serviërs, Albanezen en Pakistanen. 1692 bewoners waren jonger dan 18 jaar op het moment dat zij in het noodopvangcentrum verbleven. Niet minder dan 10 kinderen werd geboren tijdens het verblijf van de ouders in Helchteren.
Volgens Hilde Van Gastel, manager Opvang Asielzoekers bij Rode Kruis-Vlaanderen, werden de medewerkers van het centrum met legio uitdagingen geconfronteerd. Voorbeelden zijn de verouderde staat van gebouwen en techniek, het laten samenleven van grote groepen bewoners en het bieden van goede opvolging aan medische en sociale dossiers. Verder was er de niet te onderschatten dagelijkse in- en uitstroom van asielzoekers, die op topdagen opliep tot meer dan 80 bewoners. De opgedane ervaring zal nu worden gebruikt in de vaste opvangcentra van Rode Kruis-Vlaanderen. Die zijn doorgaans een stuk kleiner dan het noodopvangcentrum in Houthalen-Helchteren.
Recentste nieuws Houthalen-Helchteren