Vlaanderen mikt
op 2026 als startdatum voor de aanleg van twee tunnels op de Noord-Zuidverbinding. Het "voorontwerp projectbesluit" is alvast klaar. Dat bevat alle vergunningen, herbestemmingen en onderzoeksrapporten die nodig zijn om het project uit te voeren. Als alles vlot verloopt - en het stikstofdecreet gestemd is - kan de Vlaamse regering de tunnelplannen dit najaar definitief goedkeuren, zodat de werken in 2026 kunnen starten. Dat heeft minister Zuhal Demir vandaag gezegd.
Volgens haar collega Lydia Peeters focust dit eerste projectbesluit vooral op Houthalen-Helchteren: "Daar gaan we twee tunnels aanleggen voor een vlottere doorstroming. We vergeten uiteraard ook niet alles ten noorden en ten zuiden van Houthalen-Helchteren. Dit is als het ware het moederprojectbesluit om de basis te leggen voor het hele verdere tracé."
Voor Houthalen-Helchteren gaat het om meer dan mobiliteit, zegt burgemeester Alain Yzermans: "Het is ook een leefbaarheidsproject voor onze centra. Het zal veel verkeersluwer zijn. Er komt ook een groot plein met een handelscentrum en meer ruimte voor voetgangers en fietsers."
Een van de ingrediënten van de nieuwe verbinding is dat er een tweede ecoduct komt ter hoogte van Colruyt en Dreamland.