Vlaamse en Nederlandse milieuverenigingen stappen naar de Raad van State (RvS) tegen de lozingsvergunning die Vlaams minister van Leefmilieu Hilde Crevits aan het zinkverwerkende bedrijf Nyrstar, het vroegere Umicore, in Overpelt afleverde. Volgens de milieuverenigingen zijn de opgelegde lozingsnormen niet streng genoeg. Bij Nyrstar wordt dit tegengesproken.
Volgens de milieuverenigingen (de Bond Beter leefmilieu (BBL), de Belgische Milieukoepel, de Nederlandse Stichting Reinwater en de Brabantse Milieufederatie in Nederland) gaan de lozingsnormen voor zware metalen zoals cadmium en zink niet ver genoeg om een verdere vergiftiging van de Eindergatloop en de grensoverschrijdende Dommel te stoppen. Volgens hen baseerde de minister zich op de zuiveringsinstallatie van Nyrstar en niet op de natuurlijke draagkracht van de rivier. Bovendien gaat de afgeleverde milieuvergunning in tegen de Europese IPPC-richtlijn en worden de regels met betrekking tot de Beste Beschikbare Technieken (BBT) niet gevolgd, aldus expert waterkwaliteit Wim van Gils van de BBL.
Navraag bij Nyrstar leert dat het bedrijf enigszins verwacht had dat er een dergelijke stap vanuit de milieuverenigingen zou gezet worden, maar dat de minister bij het afleveren van de milieuvergunning de situatie "correct ingeschat" heeft. "De opgelegde normen zijn veel strenger dan vroeger en het was een hele opdracht om die te kunnen realiseren. We zijn en blijven ervan overtuigd dat we hier op een verantwoorde manier met het milieu omspringen", zegt Benedicte Janssens, de integration manager die de verschillende milieuaspecten binnen de Europese vestigingen van Nyrstar coördineert.
De milieuverenigingen hebben zich sinds 2007, toen de lozingsvergunning van Nyrstar Overpelt herzien werd in het kader van de Europese IPPC-richtlijn, verzet tegen de voorgestelde lozingsnormen. Ze gingen onder andere in beroep tegen de aangescherpte lozingsvergunning van de bestendige deputatie van de provicie Limburg. Maar omdat ze naar eigen zeggen geen gehoor kregen bij de bevoegde
minister, zien ze zich nu genoodzaakt om naar de Raad van State te stappen.