Volgend jaar bestaat de club Soroptimisten Hamont-Achel Noord-Limburg precies 25 jaar. In 2001 kregen ze hun officiële charter, maar het verhaal begon al vijf jaar eerder, toen drie initiatiefnemers – de “drie musketiers” – in de regio op zoek gingen naar geëngageerde vrouwen die wilden meewerken aan een gloednieuwe club. Noord-Limburg was op dat moment nog een “blinde vlek” binnen Soroptimist International, de wereldwijde beweging die sinds 1921 opkomt voor de rechten, kansen en veiligheid van vrouwen en meisjes. Met steun van hun meterclub uit Sint-Truiden en de nationale unie bouwden ze gedurende vijf intensieve jaren aan een stevige basis. Op 13 oktober 2001 was het zover: club nummer 51 in België was geboren.
Hoewel Soroptimist International vandaag verspreid is over 122 landen, blijft het werk overal herkenbaar:
vrouwen die zich vrijwillig inzetten voor andere vrouwen en kinderen, via projecten, acties, sensibilisering en fondsenwerving. Dat is in Noord-Limburg niet anders. De club telt leden uit Hamont-Achel, Pelt, Lommel, Bree en omgeving, allemaal vrouwen met uiteenlopende achtergronden en beroepen. Die diversiteit is geen toeval: van bij de start werd er bewust gezocht naar verschillende professionele profielen, zodat elke vrouw haar kennis en netwerk kan inzetten waar dat nodig is.
Wie denkt dat Soroptimisten één keer per maand gezellig samenkomen, vergist zich. Het hart van de club is haar werking achter de schermen. Er zijn maandelijkse statutaire vergaderingen met een spreker of thematische toelichting, een aparte bestuursvergadering, en doorheen het jaar ook meerdere werkgroepen: onder meer rond fondsenwerving, de jaarlijkse kerstboompjesactie, de Orange-campagne tegen geweld op vrouwen, en het jubileumjaar dat in 2026 wordt gevierd. Elke ledenploeg verdeelt het werk, maar wanneer er handen tekort zijn, springt de hele club bij. “We proberen het engagement eerlijk te spreiden,” zeggen de dames. “Maar belangrijker: we doen het samen. Dat houdt het warm.”
De club kiest om de twee jaar nieuwe goede doelen, na een interne stemming waarbij ieder lid voorstellen mag indienen. De huidige bestuursperiode richt zich op drie lokale projecten: LouTieJu, de kinderboerderij die inzet op inclusief leren; Homie, dat jongeren een veilige plek biedt; en het OverKop-huis in Pelt, waar jongeren terechtkunnen met vragen rond mentaal welzijn. Daarnaast steunen de Soroptimisten ook het Umoja-project in Tanzania, waar ze een kind adopteerden en de lokale begeleiding versterken. Het evenwicht tussen dichtbij en ver weg is bewust: het laat de leden niet alleen de impact in hun eigen omgeving voelen, maar ook de internationale dimensie van de beweging.
Wie Soroptimisten kent, weet dat de eindejaarsperiode synoniem staat voor de kerstboompjesactie. Vorig jaar gingen er ongeveer 250 boompjes de deur uit, aangevuld met kaarsen en kleine sfeermakers. De actie leeft sterk in de gemeenschap: mensen herkennen ondertussen het karakteristieke aanbod, en weten dat elke aankoop rechtstreeks steun betekent voor de gekozen doelen. De dames hopen ook dit jaar opnieuw op veel warmte en belangstelling. De verkoopdata en locaties verschijnen binnenkort op hun Facebookpagina, die intussen een belangrijke brug vormt tussen de werking van de club en het brede publiek.
Daarnaast nemen de Soroptimisten jaarlijks deel aan Orange the World, de internationale campagne tegen geweld op vrouwen en meisjes. Van 25 november tot 10 december zetten ze bewustmaking in het straatbeeld, scholen en lokale instellingen. Vorig jaar organiseerden ze bijvoorbeeld een studiedag voor leerkrachten en een filmvertoning in Hamont, samen met partners uit de regio. Dit soort acties zijn voor de club even belangrijk als fondsenwerving: ze willen zichtbaar maken waar geweld begint, en hoe gemeenschappen samen kunnen werken aan veiligheid en gelijkwaardigheid.
In Noord-Limburg werkt de club geregeld samen met andere serviceclubs en verenigingen. Soms gaat het om gezamenlijke acties, soms om culturele of educatieve projecten, zoals het kerstconcert dat op 14 december plaatsvindt in de Ursulinenkapel in Hamont. De officiële naam van de club – “Hamont-Achel Noord-Limburg” – opent bovendien deuren: dankzij die verankering in de regio stellen gemeenten en organisaties soms voordelige infrastructuur ter beschikking, waardoor er meer middelen overblijven voor de goede doelen.
Wie de dames bezig ziet, merkt dat ze een hechte groep vormen. Vriendschap is een essentieel deel van hun werking. Ze toasten elke vergadering op die vriendschap, en tegelijk is het duidelijk dat daar veel werk achter schuilgaat. Want Soroptimist-lid ben je niet “voor er eens bij te horen”: het is een vrijwillig, maar stevig engagement. Toch klinkt er geen klacht, integendeel. “We hebben geleerd dat je samen meer bereikt dan alleen,” zeggen de leden. “En al is onze club niet zo bekend als sommige andere serviceclubs, wat we doen, doen we met overtuiging.”
In 2026 vieren de Soroptimisten hun 25-jarig bestaan, een moment waarop ze willen terugblikken op hun geschiedenis, maar ook vooruit willen kijken. Veel thema’s blijven actueel: kansen voor meisjes, veiligheid voor vrouwen, ondersteuning voor jongeren, samenwerking met scholen en de vele vrijwilligers die Noord-Limburg rijk is. De ambitie is niet om groter of prominenter te worden, maar om duurzaam nuttig te zijn – hier, vandaag, en morgen.
Wie hun acties wil volgen – of hen simpelweg wil steunen bij een van de komende initiatieven – vindt alle updates op de Facebookpagina “
Soroptimisten Hamont-Achel Noord-Limburg”. Dat is meteen ook de beste plek om een glimp op te vangen van de gedrevenheid achter deze zusterclub die al bijna een kwarteeuw lang haar schouders zet onder welzijn, kansen en verbondenheid in onze streek.
Marc Faes