In Bocholt zijn er de voorbije dagen bitterzoetplanten, besmet met de bacterie verantwoordelijk voor bruinrot, aangetroffen in een waterloop waarvan de naam niet is bekendgemaakt. Het FAVV, verantwoordelijk voor de voedselveiligheid, heeft daarom bijkomende maatregelen genomen. Zo wordt Bocholt toegevoegd aan de beschermingszone waarin voor aardappelpercelen bepaalde wettelijke voorschriften gelden tegen bruinrot. Elke aardappelproducent in de beschermingszone moet vóór 30 april al zijn aardappelpercelen in deze zone aangeven zodat het FAVV die kan controleren.
Het eerste zichtbare symptoom van bruinrot is de verwelking van het loof aan de uiteinden van de stengels bij hoge temperaturen overdag met herstel gedurende de nacht; uiteindelijk herstellen de planten niet meer en sterven ze af. Naarmate de ziekte zich verder ontwikkelt, kan op de stengels een lineaire bruine verkleuring worden vastgesteld vanaf een hoogte van 2,5 cm boven de grond waarbij het loof bronskleurig wordt. Daarnaast kan epinastie van de bladstelen voorkomen. Uit afgebroken of doorgesneden vaatbundels treedt wit bacterieslijm naar buiten. Dat slijm verschijnt spontaan op het oppervlak van een afgebroken aardappelstengel; het vormt slijmdraden als de stengel in een bekerglas met water wordt gezet. Dergelijke draden worden niet gevormd door andere bacteriën die aardappelziekten verwekken. Aan de hand van deze test kan dus in de praktijk een vermoedelijke diagnose worden gesteld.