Op zondag 25 juni wijdt men in Bocholt voor de 93ste keer weer honderden voertuigen tijdens de jaarlijkse St.-Kristoffelbedevaart. Meer dan ooit is veilig onderweg zijn een boodschap die aandacht, en een beetje hulp van boven, verdient!
De Kristoffelbedevaart van Bocholt is de oudste in Limburg en misschien zelfs in België. In 1931 vond ze voor de eerste keer plaats. Er werden toen 164 auto’s en 135 motoren gewijd. Het hoogtepunt was in de jaren ’70 toen men bijna 4000 voertuigen mocht verwelkomen. De Bocholter voertuigenwijding is ook vandaag nog de grootste in zijn soort.
Secretaris van de Koninklijke Broederschap van St.-Kristoffel, Koen Nijsen: “De laatste zondag van juni is Bocholt het trefpunt voor honderden auto’s, vrachtwagens, tractoren, fietsen, motoren, … Het is een oorverdovend spektakel wanneer al deze voertuigen na de mis van 10u00, dus omstreeks 11u00 langs de zegenstoel rijden om gewijd te worden. Het is intussen natuurlijk ook folklore geworden, maar toch houdt de broederschap vast aan de boodschap van St.-Kristoffel. Hij is de patroonheilige van iedereen die onderweg is. In onze St.-Laurentiuskerk staat immers een imposant Kristoffelbeeld: men maakte vroeger die St.-Kristoffelbeelden trouwens altijd zo groot omdat het (bij-)geloof vertelde dat ‘als je die dag een beeltenis van de heilige had gezien, je veilig door het verkeer kon gaan’. Bijgeloof heeft intussen plaats gemaakt voor rede: wij zien de wijding als een moment waarvan we hopen dat iedereen eens stil staat bij zijn eigen verkeersgedrag.”
Vanaf 9u00 verzamelen alle voertuigen in het centrum van Bocholt. De leden van de broederschap - die je kan herkennen aan hun rode vlag en gele hesjes – wijzen alle voertuigen naar hun plaats: fietsers, speelgoedtractoren en gocarts, oldtimers en motoren op het kerkplein, vrachtwagens in Heuvel-, Hoog-, Kapel- en Kerkhofstraat. Auto’s kunnen zich plaatsen op de aangegeven pleinen en straten. Tractoren verzamelen op het Nevenplein in Kaulille en trekken van daaruit in colonne naar de Reppelerweg. Tot de wijding begint, kan je medailles, vlagjes, stickers, pins,… kopen om het comité te steunen en de bedevaart van volgend jaar weer mogelijk te maken. Je kan je ook lid maken van de Broederschap.”
Voor wie niet kan komen op zondag, worden er in de week, na de ochtendmis van 8u00, op het kerkplein van de Bocholt, van maandag tot en met woensdag nog auto’s gewijd.
Op maandag 26 juni zakt het bedevaartcomité af naar het Woon- en zorgcentrum De Voorzienigheid in Bocholt. Om 10u00 wordt daar een kleine zegening van scootmobiels en rollators georganiseerd. Deze duiken immers vaker in het straatbeeld op en verdienen onze extra aandacht en bescherming. Daarna komen de bootjes in de passantenhaven en de kom van Bocholt aan de beurt. Vanaf 11u00 worden daar de aanwezige pleziervaartuigen gewijd.
Op het Kerkplein zal er dit jaar ook een verzameling modelbouwvrachtwagens te bewonderen zijn. Kom zeker even langs om deze miniaturen te bewonderen.
“De St.-Kristoffelbedevaart kan enkel plaatsvinden dankzij de hulp van tientallen vrijwilligers en de ondersteuning van de gemeente Bocholt. Sinds de oprichting gingen bijna alle zegeningen door onder een stralende hemel. De traditie wil dat het die laatste zondag van juni altijd mooi weer is. Ik hoop dat het dit jaar weer zo zal zijn en dat we geen zegening van boven krijgen, maar voor alle zekerheid zullen we toch maar eieren naar de Clarissen brengen.”(Foto broederschap)