We hadden het gisteren al over de ontmoeting van de Bocholtse burgemeester en schepenen met hun collega's van Weert. Die ontmoeting was een vervolg op het werkbezoek dat de Bocholtse afvaardiging enkele jaren geleden aan Weert bracht.
Nu heetten burgemeester Stijn Van Baelen en de leden van het Bocholter college de Weertse burgemeester Raymond Vlecken welkom, de wethouders Henk van de Loo, Tessa Geelen en Wendy van Eijck en gemeentesecretaris Myriam Meertens.
Na een korte kennismakingsronde in het Huis van de Gemeente trok het gezelschap naar het havenhuisje aan de passantenhaven. Daar onthulden de twee burgemeesters een kopie van het tegeltableau dat vroeger in het douanekantoortje op de grens van Bocholt en Weert hing. Dit tableau draagt de titel “HET NIEUWE HEREEN’GE WAT ’T OUDE VERDEELDE”. Deze titel verwijst dus naar de eeuwen durende "strijd" tussen beide gemeenten om voldoende water, die in 1296 resulteerde in de aanleg van een kunstmatige beek van Bocholt naar Weert: de Weerterbeek (B) of Bocholterbeek (NL) die water van de A-beek in Bocholt naar Weert vervoerde.
Sinds de aanleg van de Zuid-Willemsvaart en het vervagen van de landsgrenzen trekken beide gemeenten meer samen op. In de periode 1994-1995 werkten Bocholt en Weert samen in een gezamenlijk Europees project voor de aanleg van hun respectievelijke passantenhavens. Daarom leek het diensthuisje aan de haven voor het Bocholter bestuur de ideale plaats om het tableau te presenteren. De aanleg van deze passantenhavens zorgde destijds nog voor gefronste wenkbrauwen en enige controverse, maar intussen is gebleken dat ze een schot in de roos waren op toeristisch gebied. Toen ging het om de eerste twee passantenhavens in de regio, nu zijn er dan al tientallen.
Maar ook de ontwikkeling van de buurten van beide havens kwam in een stroomversnelling. In Bocholt wordt er momenteel gewerkt aan de herinrichting van het passantenplein. Na jarenlange achteruitgang wordt dit deel van het centrum van Bocholt nu serieus opgewaardeerd. Onder het motto: ‘Wonen aan het water’ wordt de kanaalomgeving omgevormd tot ‘een beleving’. Als voorbereiding op de aanleg van het passantenplein (met wandel- en fietsboulevard) is de aannemer onlangs gestart met de werken aan de nutsvoorzieningen en de aansluitingen naar de Hoogstraat.
Tijdens de daaropvolgende lunchvergadering bespraken beide bestuurscolleges o.a. de mobiliteit tussen Bocholt en Weert: de uitbouw van de ijzeren Rijn, de problematiek van het zwaar vervoer in de dorpskernen, maar ook mogelijkheden tot economische ontwikkelingen in het kader van de Europese Interreg-programma’s. Ook op toeristisch gebied dienen zich diverse opportuniteiten aan: gezamenlijke arrangementen, grensoverschrijdende fietsroutes en de ontwikkeling van grensregio Kempen~Broek zijn hier mogelijke speerpunten. Tot slot werd er ook even gepraat over de bestrijding van polarisatie en radicalisering bij jongeren. De ambtenaren van beide besturen zullen nu aan de slag gaan met deze thema’s.
 Beide partijen waren het eens: het was een zeer vruchtbare ontmoeting die in de toekomst de nodige opvolging vereist, of zoals burgemeester Stijn Van Baelen het al bij de ontvangst formuleerde: “Beter een goede buur dan een verre vriend”.