Zondag 6 september gaf burgemeester
Sietse Wils de aftrap voor de
najaarsbeheerwerken in
natuurgebied Sint-Maartensheide – De Luysen. Een symbolisch startschot voor het vele werk dat vrijwilligers van Natuurpunt Bree de komende maanden opnieuw in het gebied verrichten.
Sint-Maartensheide – De Luysen is met 275 hectare een van de belangrijkste natuurgebieden in Bree. Het ligt langs de Abeek en maakt deel uit van Grenspark KempenBroek, dat recent werd erkend als Unesco Mens & Biosfeergebied. Vijvers en moerassen, droge en natte graslanden, bossen en het typische bocagelandschap zorgen er voor een grote verscheidenheid aan natuur.
Een veertigtal vrijwilligers van Natuurpunt Bree staat mee in voor het beheer. Tijdens het najaar en de winter zijn verschillende ploegen actief. Ze verwijderen onder meer boomscheuten, maaien gras en riet en onderhouden kijkhutten, poortjes en rasters. Ook het regelen van de sluizen behoort tot hun taken. Daarnaast werkt Natuurpunt samen met een tiental landbouwers voor de begrazing en het maaibeheer van de graslanden.
Dat vele werk heeft zichtbaar resultaat. In het gebied werden al 2.820 planten- en diersoorten geregistreerd, waaronder 46 soorten libellen en 113 soorten broedvogels. Er leven ook zo'n zestig edelherten, verdeeld over drie kuddes. Tot de bijzondere vogelsoorten die er werden waargenomen behoren onder meer de roerdomp, ijsvogel, visarend, zwarte ooievaar en zeearend.
Een van de grootste successen is de terugkeer van de grauwe klauwier, de soort die Bree specifiek helpt beschermen. In 1991 telde Vlaanderen nog slechts één broedkoppel en dat bevond zich op de Sint-Maartensheide. Door het bocagelandschap met houtkanten, struweel en kleine graslanden te herstellen, kon de soort zich opnieuw uitbreiden. Intussen telt het gebied ongeveer dertig broedparen en is het een belangrijk bolwerk voor de grauwe klauwier in Vlaanderen.
De start van de najaarswerken onderstreept tegelijk hoe belangrijk vrijwilligers zijn voor het gebied. Van september tot en met maart gaan verschillende beheerploegen wekelijks of tweewekelijks aan de slag. Zo wordt ook dit najaar verder gewerkt aan een natuurgebied dat in ruim drie decennia een opmerkelijke ontwikkeling heeft doorgemaakt. (Patrick Bosmans)