De
Kapel Onze-Lieve-Vrouw Troosteres der Bedrukten in Opitter draagt een bijzonder en eeuwenoud verhaal met zich mee. De oorsprong van de kapel gaat terug tot
1361, toen de broers Pieter en Jan Peenres werden vrijgelaten uit de burcht van Stokkem.
Ze waren daar terechtgekomen na het beleg van de burcht, waar Godfried van Dalenbroek – erfgenaam van Diederik van Heinsberg – zich had verschanst. Prins-bisschop Engelbert van der Marck trok met zijn troepen naar Stokkem en nam het kasteel na 27 dagen in. Aanhangers van Godfried, onder wie vermoedelijk ook de broers Peenres, werden gevangengezet.
Tijdens hun gevangenschap deden Pieter en Jan Peenres een belofte: als ze levend zouden terugkeren, zouden ze een kapel oprichten. Die belofte werd ingelost, al stierven beide broers vóór de voltooiing. De kapel werd verder afgewerkt en in 1427 ingewijd. Het patronaats- en tiendrecht kwam in handen van de Abdij van Averbode.
Oorspronkelijk ging het om een driebeukige kapel in vroeggotische stijl. Rond 1500 werd ze uitgebreid met een gotisch koor. In de loop der eeuwen onderging het gebouw meerdere veranderingen. Mogelijk rond 1661 werd de kapel verkleind en verdwenen de zijbeuken. Pastoor Nicolas Reymers (1639-1680) gaf de kapel een nieuwe uitstraling en stimuleerde de bedevaarten.
Ook later bleef de kapel niet onaangeroerd. Restauraties volgden onder meer in 1742, 1907, 1928 en 2003. In 1933 werd het gebouw officieel beschermd als monument.
Vandaag blijft de kapel een stille getuige van een middeleeuwse belofte, die uitgroeide tot een blijvend stuk erfgoed in Opitter.
Meer foto's