Een delegatie uit Noord-Limburg was vandaag in het Nederlandse Willemstad aanwezig op de jaarlijkse herdenkingsplechtigheid voor 134 Belgen, die tijdens een krijgsgevangentransport op 30 mei 1940 verdronken. Uit heel België waren vertegenwoordigers van vaderlandslievende verenigingen aanwezig. KNSB Noord-Limburg was vertegenwoordigd door Michel Vanhout, Frans Engelen (beiden uit Neerpelt) en Hubert Van Ginneken uit Overpelt. De plechtigheid startte met een tweetalige misviering. Nadien vond de herdenking plaats aan het grote herdenkingsmonument.
De ramp gebeurde na de kapitulatie op 28 mei 1940. Nadat de Duitsers in de omgeving van Gent tal van Belgische soldaten krijgsgevangen hadden gemaakt, werden die, als haringen in een ton opeengepakt, op vier Rijnaken (kolenschepen) naar Duitsland gebracht. De route verliep van de Westerschelde, via het kanaal door Zuid-Beveland en de Oosterschelde, naar het Hollands Diep.
Ter hoogte van Willemstad voer de boot "Rhenus 127" op een Duitse magneetmijn en brak middendoor. Het grootste gedeelte van de ongeveer 1.200 krijgsgevangenen kon zich redden, maar 134 Belgische soldaten verdronken. Eén van hen was de 28-jarige Hamontse aalmoezenier Mathieu Slenders.
Antje Van Lindt en dochter Christiane uit Neerpelt waren vandaag aanwezig in Willemstad. Wijlen Harrie Van Lindt bevond zich in mei 1940 op de Rhenus 127 maar kon zich in veiligheid brengen. Harrie Winters uit Achel zat op een andere Rijnaak en vernam pas na de oorlog wat er zich in Willemstad had afgespeeld. Meer info