Natuurpunt start eind dit jaar met het vernatten van de Dommelvallei in Hechtel-Eksel, Peer en Pelt. Dat meldt Radio2. Bedoeling is de oorspronkelijke planten en dieren weer kansen te geven. Nu zijn bepaalde soorten daar sterk afgenomen of zelfs helemaal verdwenen.
De Dommel is in Noord-Limburg 35 kilometer lang, ze loopt van Peer tot aan de Nederlandse grens. In totaal legt de rivier een lengte van 120 kilometer af voor ze in de Maas uitmondt. Sinds de jaren '50 is ze rechtgetrokken en er zijn ook veel afwateringsgrachten gegraven. Het was toen de bedoeling om het water zo snel mogelijk weg te krijgen en op die manier overstromingen te vermijden. Maar de gevolgen zijn dat veel planten- en vogelsoorten bijna of zelfs helemaal verdwenen zijn. Ook heel wat veenlagen zijn verdwenen of verdund.
De voorbije drie jaren is een studie uitgevoerd door een consultingbureau. Het plan dat daar is uitgekomen, gaat nu de komende jaren uitgevoerd worden. "We gaan eerst kijken naar alle afwateringskanalen en -grachten, en dat zijn er toch enkele honderden", zegt Eddy Conjaerts van Natuurpunt Pelt. "We gaan dan kijken hoe we die gaan dempen, tenminste op de terreinen die van Natuurpunt en het Agentschap Natuur en Bos (ANB) zijn. Dat is relatief gemakkelijk, maar dat heeft ook een grote impact op de waterhuishouding. We gaan ook de weekendvijvers herstellen, maar ook alleen de vijvers die op ons terrein liggen."
De grootste werken gaan gebeuren op het Molhem in Peer, tussen de Kleinmolen en de Wedelse molen in Pelt, en op het Hoksent, op de grens van Peer, Pelt en Hechtel-Eksel.
Het is ook de bedoeling om de Dommel zelf aan te pakken en te laten hermeanderen. Maar dat zal gebeuren in samenspraak met de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM), de lokale wateringen en de landbouw. De hele vernatting van de Dommelvallei maakt deel uit van Water+Land+Schap 2.0, een onderdeel van de Blue Deal van de Vlaamse regering.