De Belgische luchtmacht viert in 2026 haar 80-jarig bestaan. Doorheen haar geschiedenis heeft ze zich aangepast aan veranderende omstandigheden en één van de meest opvallende veranderingen van deze eeuw zal te zien zijn tijdens de Internationale Sanicole Airshow 2026 in het weekend van 12-13 september, met de eerste verschijning boven het vliegveld van Hechtel-Eksel van de nieuwe vijfde generatie gevechtsvliegtuigen van de Belgische luchtmacht die nu in dienst worden genomen: de Lockheed-Martin F-35 Lightning II.
Al meer dan vier decennia beschermt de legendarische General Dynamics F 16 Fighting Falcon het Belgische luchtruim sinds hij in 1979 in dienst kwam en bouwde hij een uitstekende reputatie op tijdens talloze NAVO-operaties. Nu deze iconische straaljagers het einde van hun indrukwekkende carrière naderen, breekt een nieuw tijdperk aan.
De F-35 Lightning II is een revolutionair vliegtuig dat een enorme sprong voorwaarts betekent op het gebied van technologie en capaciteiten. Dankzij de volledig geïntegreerde sensoren krijgt de piloot een ongeëvenaard overzicht van het digitale slagveld. Het geavanceerde stealthontwerp maakt het vliegtuig uitzonderlijk moeilijk te detecteren op radar, terwijl de intern meegevoerde wapens het gestroomlijnde, aerodynamische profiel van het vliegtuig behouden.
België zal 34 F-35's in gebruik nemen, en waarschijnlijk volgen er nog 11 extra vliegtuigen, waarmee de squadrons op de luchtmachtbases Florennes en Kleine Brogel worden uitgerust.
Deze geavanceerde jager zorgt ervoor dat België de komende decennia een belangrijke bijdrage blijft leveren aan de NAVO-operaties.
Tijdens de International Sanicole Airshow kunnen bezoekers twee Belgische F-35's uit Florennes een spannende tactische demonstratie zien uitvoeren, waardoor ze je een zeldzame blik kunnen laten werpen op het vliegtuig in actie. Terwijl ze door de lucht razen, ziet u niet alleen de toekomst van de Belgische luchtmacht. U voelt het ook, want het donderende gebrul van de motor zal luid weerklinken boven Hechtel-Eksel.