In een mededeling heeft gedeputeerde Frank Smeets vandaag gesteld dat hij niet akkoord kan gaan met "de mededeling van Vlaams minister van Openbare werken Hilde Crevits om de aanleg van de omleidingsweg rond Neerpelt op de lange baan te schuiven, zoals gemeld in Het Belang van Limburg vandaag." In het artikel in kwestie worden "een betere verbinding Bree-Genk, een omleidingsweg rond Neerpelt en een verbreding van de sluizen op het kanaal van Bocholt (sic)" terloops aangehaald, met de vermelding dat dit voor minister Crevits "projecten op middellange en lange termijn" zijn.
Smeets herinnert aan de bekende argumenten voor de omleidingsweg en haalt ook het plan-MER aan, waaruit blijkt dat het noordelijke tracé - dat de voorkeur van de gemeenteraad geniet - niet kan omwille van de schade aan beschermde soorten en habitats in natuurgebied. "Er wordt een alternatief voorgesteld dat de Holenweg kruist, en achter de woningen, langs de spoorweg doorloopt. Dit geeft dan meer hinder voor mens (geluid) en milieu (fijn stof). Het milieu effecten rapport  stelt ook dat geen verbindingsweg aanleggen tot de mogelijkheden moet behoren. Dan is er wel geen verdere urbanisatie en economische ontwikkeling mogelijk in de regio," aldus de gedeputeerde.