De schoolcampus van De Viejool in Eksel mag grondig vernieuwd worden. Het lokaal bestuur van Hechtel-Eksel verleende op 8 september een voorwaardelijke omgevingsvergunning voor de gedeeltelijke afbraak, verbouwing en nieuwbouw van de school aan de Schoolstraat en Sint-Jozefstraat. Er komen onder meer nieuwe klaslokalen, een sporthal, 330 fietsparkeerplaatsen en een parking met kiss-and-ridezone.
De bestaande school dateert uit 1950 en werd doorheen de jaren verschillende keren uitgebreid. Nu staat een veel ingrijpendere vernieuwing op stapel. De gebouwen van blok A en C en de huidige turnzaal worden gesloopt. De bestaande kleuterschool wordt verbouwd en krijgt voortaan een administratieve functie. Andere bestaande gebouwen worden verbouwd en uitgebreid tot een nieuwe kleuterschool.
Daarnaast worden nieuwe klaslokalen voor de lagere school gebouwd. Ook een nieuwe sporthal en een inkomluifel maken deel uit van het project. Tegelijk wordt de volledige buitenomgeving opnieuw ingericht.
Veiliger brengen en ophalen
Bijzondere aandacht gaat naar de verkeersveiligheid rond de school. Langs de Sint-Jozefstraat komt op het eigen terrein een parking met twintig plaatsen, waarvan vier voor personen met een handicap. Daar wordt ook een kiss-and-ridezone aangelegd.
Daardoor moet een groter deel van het brengen en ophalen van leerlingen op het schoolterrein zelf kunnen gebeuren. Het moet onder meer vermijden dat auto's achteruit de Sint-Jozefstraat moeten oprijden. Daarnaast komen er maar liefst 330 fietsparkeerplaatsen. De bestaande parkeerplaatsen langs de Schoolstraat blijven behouden. De gemeente werkt daarnaast nog verder aan een mobiliteitsplan voor de schoolomgeving.
Meer groen en twee wadi's
Ook de speelplaats verandert. Een gedeelte wordt onthard en krijgt meer groen. Twee wadi's moeten het hemelwater opvangen en in de bodem laten infiltreren. Langs de grenzen met aanpalende eigendommen wordt een groenscherm aangelegd.
"Met deze voorwaardelijke vergunning maken we een belangrijke stap richting een moderne, veilige en toekomstgerichte schoolomgeving voor De Viejool. Daarbij hebben we niet alleen oog voor de noden van de school, maar ook voor groen en de ruimtelijke kwaliteit van de omgeving", zegt schepen van Ruimtelijke Ordening Raf Truyens.
Ook burgemeester Jan Dalemans benadrukt het belang van de investering: "We willen dat leerlingen, leerkrachten en ouders kunnen rekenen op een aangename, veilige en goed uitgeruste omgeving."
De omgevingsvergunning werd onder voorwaarden verleend. Belanghebbenden kunnen volgens de wettelijke procedure nog beroep instellen tegen de beslissing. (Lokaal Bestuur Hechtel-Eksel)