De Ekselse Marijke Maes, die als artieste door het leven gaat onder de naam Elis Floreen, timmert gedreven aan haar muzikale pad, dat begon in de academie van Noord-Limburg. “Ik was amper acht toen ik startte met klassieke piano”, vertelt ze. Als tiener schreef ze haar eerste composities en bracht ze een eigen stuk op een toonmoment aan de academie. Dat optreden gaf haar een eerste glimp van het podiumgevoel dat ze vandaag nog steeds opzoekt: “Het gaf me adrenaline en voldoening. Liedjes maken is voor mij altijd een soort puzzel gebleven.” Zij bracht vorige week haar tweede single uit, 'Avalanches' (lawines).
Na het middelbaar aan Don Bosco in Hechtel volgde een lange en gevarieerde studieroute: film aan de MAD-faculty in Genk, waar ze scenario’s wilde leren schrijven. “Maar ik miste de muziek te hard,” blikte ze terug. Ze slaagde voor toelatingsexamens voor muziekopleidingen in zowel Leuven als Maastricht en koos uiteindelijk voor Leuven, waar ze haar bachelor muziekpedagogie afrondde. Nadien verdiepte ze zich in jazz aan het KASK in Gent en rondde ze haar master af aan het gerenommeerde Rhythmical Music Conservatory in Kopenhagen.“Achteraf vraag ik me soms af of ik niet beter had nagedacht, maar op elk moment voelde het als de juiste keuze.”
Vandaag combineerde ze haar kunstenaarsstatuut met een deeltijdse lesopdracht in een muziekschool in Mortsel. Zelf woont ze in Molenbeek, wat ze omschrijft als “druk en lawaaierig, maar ook multicultureel en inspirerend. Als ik hier bij mijn ouders ben ik Eksel, zie of lees ik wat er speelt op het nieuws. In Brussel voel ik dat op straat.”
Muzikaal zocht en zoekt Elis Floreen haar eigen geluid. Hoewel ze drie jaar jazz studeerde, liet ze die stijl grotendeels los. “Jazz is de ‘foundation’, daar kan je de grondslagen van de moderne muziek in terugvinden. Maar ik experimenteer graag met mijn eigen sound. Het gaat voor mij niet over in hokjes passen.” Recensenten gebruikten soms de term ‘sprookjespop’ voor haar muziek – een omschrijving waarmee ze zich in zekere zin kan verzoenen, al is het nooit haar bedoeling geweest om haar muziek als dusdanig te laten catalogiseren.
Haar eerste muzikale stappen zette ze onder het pseudoniem Audri, maar onder de naam Elis Floreen vond ze haar echte vorm. De naam is een creatieve bewerking van haar tweede en derde voornaam – Elise en Florien – én een eerbetoon aan haar grootmoeders Alice en Florentine. In januari 2024 werd ze finalist in De Nieuwe Lichting van Studio Brussel met haar single Carver. Een dik jaar later volgde Avalanches, haar tweede single maar tegelijk ook de start van een nieuwe muzikale campagne.
Hoewel ze zelf haar muziek en arrangementen uitwerkt in haar slaapkamer, vond ze voor de opnames steun bij producers Pieter-Jan Maertens en Jo Francken, met wie ze samen de studio introk. Dit duo is bekend van hun werk voor Tamino. Elis trad overigens al op in het voorprogramma van Tamino. Haar live-debuut met volledige band staat gepland voor 22 juli op de Gentse Feesten, al blijft ze ook soloconcerten spelen.
Live spelen bleef echter haar grootste passie. “Muziek uitbrengen is leuk, maar het gebeurt allemaal online. Soms mis ik de tastbaarheid. Pas op het podium voel ik wat mijn muziek écht met mensen doet.” Naast de Gentse Feesten staan er ook optredens op jazzfestivals op de agenda – opvallend, aangezien ze daar eerder haar eigen genre brengt dan pure jazz. “Blijkbaar past het toch in dat plaatje.”
“Op het podium voel ik de connectie met het publiek. Dat is voor mij de ultieme beloning van muziek maken.”
Haar droom? “Internationaal toeren met mijn eigen team en mijn muziek delen met de wereld.”
Haar blik richt zich ondertussen op de toekomst. “Mijn grote droom? Internationaal toeren met mijn eigen band. Onderweg zijn, muziek delen, connecties maken met mensen over de grenzen heen. Dat lijkt me het mooiste wat er is.”
(Marc Faes)