Wie Hechtel-Eksel zegt, zegt ook: Dirk Neyens. De lokale auteur en verhalenverzamelaar brengt met zijn nieuwe boek Helemaal Hechtel-Eksel – 101 gepassioneerde dorpsgenoten opnieuw een warm eerbetoon aan zijn gemeente en haar inwoners. In dit vierde boek over zijn dorp portretteert hij 101 markante mensen die elk op hun manier het dorpsleven kleur geven. Van stille doeners tot creatieve geesten, van jonge enthousiastelingen tot bekende gezichten – samen vormen ze het kloppend hart van Hechtel-Eksel. Wij spraken met Dirk:
Dirk Neyens begon zijn loopbaan als leerkracht in Hechtel-Eksel, waar hij tot eind jaren negentig
voor de klas stond. Zijn liefde voor taal en verhalen bracht hem vervolgens naar de wereld van de
uitgeverijen. Als freelance redacteur schreef hij voor De Standaard Uitgeverij, Davidsfonds en
Uitgeverij Averbode, waar hij meewerkte aan het online kinderplatform Kid City en aan de
populaire vakantieboeken van Zonnestraal en Zonneland.
In 2001 maakte Neyens de overstap naar het onderwijstijdschrift Klasse, waar hij als eindredacteur
het tienertijdschrift Yeti nieuw leven inblies en een frisse toon gaf aan jongerencommunicatie.
Vanaf 2006 ontpopte hij zich tot schrijver van humoristische non-fictie. Met Het Foute Jongensboek
– Handleiding voor onfatsoenlijke jongens van 8 tot 88 jaar bewees hij dat humor en ondeugd
perfect samengaan. Zijn speelse pen leidde hem in 2010 naar de Kid Kat-saga, een reeks van
grappige en spannende kinderboeken die ook in het Duits en Deens werden vertaald.
Na zijn fictieperiode vond Neyens een nieuw vertelterrein: dat van de lokale geschiedenis. Hij
groeide uit tot een auteur-verzamelaar van dorpsverhalen, foto’s en herinneringen. In Van Geys tot
Goossens belichtte hij de lokale pop- en rockgeschiedenis, terwijl Schol Hechtel-Eksel een levendig
beeld schetste van het caféleven van weleer. Zijn latere werken, zoals het fotoboek Kijk HechtelEksel, worden gekoesterd door inwoners en oud-inwoners omdat ze het verleden van de gemeente
op warme wijze tot leven brengen.
“Ik wil de lokale herinnering – beelden, verhalen, mensen, plekken – bewaren en zichtbaar maken
voor de huidige generaties. Elk boek is een cadeau van de geschiedenis, van de Hechtel-Ekselaren
van toen aan de Hechtel-Ekselaren van nu. Erfgoed mag niet vergeten worden.”
Met Helemaal Hechtel-Eksel, zijn vierde boek over de gemeente, gaat Dirk Neyens nog een stap
verder. In 101 portretten van dorpsgenoten zoekt hij de ziel van zijn dorp: van creatieve geesten tot
stille verzamelaars, van buitenbeentjes tot bekende gezichten.
Naast zijn boeken brengt Neyens ook elk jaar originele kalenders uit, waaronder Viva Verveling
2023, Wauw! Ik ben een vrouw 2024, De echte mannenkalender 2025, De Seniorenkalender 2026 en
de populaire Toen & Nu-kalenders.
Met zijn scherpe pen, warme blik en humoristische toon weet Dirk Neyens telkens opnieuw het
gewone buitengewoon te maken – of het nu gaat om kinderen die kattenkwaad uithalen of
dorpsgenoten die geschiedenis schrijven.
(Foto Patrick Vande Ven)