Afgelopen vrijdag vond op het Geheim Kerkhof in Hechtel-Eksel een ingetogen herdenkingsmoment plaats voor de oorlogsslachtoffers. Met bloemen, woorden en een moment van stilte brachten aanwezigen hulde aan hun moed en hun lijden. Hun verhaal blijft verder leven in ons hart en in ons collectieve geheugen. (Gemeente Hechtel-Eksel)
Het Geheim Kerkhof, officieel het Nationaal Monument ter ere van het Verzet in Limburg, was tijdens de Tweede Wereldoorlog een geheime executie- en begraafplaats van de Duitse bezetter voor verzetslieden en andere gevangenen. Begin 1942 besliste het Duitse opperbevel om op een afgelegen plaats nabij het oefenterrein een geheime plek in te richten waar terechtstellingen zouden plaatsvinden en slachtoffers anoniem werden begraven.
Op de executieplaats staan vandaag nog vier originele executiepalen en een replica van de kogelvanger van opgestapelde boomstammen. Iets verderop werden de slachtoffers begraven en kregen ze enkel een paaltje met een nummer.
Na de bevrijding in september 1944 werden 204 graven teruggevonden: 174 weerstanders van wie de namen bekend zijn en twintig onbekenden. In de jaren 1945-1947 werden de lichamen overgebracht naar hun gemeenten of militaire kerkhoven.
Ter nagedachtenis werd in 1950 op de executieplaats een Monument voor de Weerstand opgericht en kreeg de plek de naam Duin der Gefusilleerden. Sinds 1984 staan bij het gedenkteken op de vroegere begraafplaats vier rijen met 174 kruisen – een stille, indringende herinnering aan de offers voor onze vrijheid.
Het kerkhof kan bezocht worden op zater-, zon- en feestdagen en dit van zonsopgang tot zonsondergang. De toegang verloopt via de Kamperbaan en de doorgang E (Echo).