De derde editie van ‘
Loop & Wandel door de Bomen’ in Hechtel-Eksel wordt zaterdag 10 oktober een recordeditie. Maar liefst
2.300 wandelaars en lopers hebben zich ingeschreven voor het evenement in Nationaal Park Bosland. Daarmee blijft de populariteit van deze bijzondere sportieve belevenis groeien. Tien dagen voor de start waren alle beschikbare plaatsen al uitverkocht.
De groei is opmerkelijk. Bij de eerste editie in 2024 telde de organisatie nog 600 deelnemers. Vorig jaar waren dat er al 1.400 en dit jaar stijgt het aantal tot 2.300. De deelnemers komen bovendien niet alleen uit de eigen regio, maar ook uit andere provincies en zelfs uit Frankrijk en Nederland.
Eenmaal per jaar voor lopers en wandelaars--
Het parcours voert de deelnemers langs de bekende toeristische trekpleister ‘Fietsen door de Bomen’. Waar normaal de fietsers de hoofdrol spelen, krijgen wandelaars en trailrunners één keer per jaar de gelegenheid om zich via de indrukwekkende fietsbrug tot tussen de boomtoppen te begeven.
Organisator Yannick Joosten van Go Dare Events is bijzonder tevreden met de belangstelling. "Hechtel-Eksel heeft er nu écht een groot sportevenement bij. Met 2.300 deelnemers en de mogelijkheid om nog verder te groeien, behoort dit tot onze grootste evenementen", vertelt hij.
Toch wil de organisatie niet overhaast uitbreiden. "We kiezen bewust voor een geleidelijke groei. Zo kunnen we ieder jaar opnieuw de impact op de natuur, de gemeente, de mobiliteit en de veiligheidsdiensten evalueren."
Extra parkeerplaatsen op De Lage Kempen
Om de grote toestroom aan deelnemers op te vangen, werden bijkomende parkeerplaatsen voorzien. Nieuw dit jaar is de samenwerking met het voormalige vakantiepark De Lage Kempen. Omdat de bouw van het nieuwe resort nog niet begonnen is, mag een gedeelte van het terrein tijdelijk als parking worden gebruikt.
Een plaatselijke loonwerker maakte het terrein begin deze week gebruiksklaar door het hoge gras en onkruid te verwijderen. Daarnaast is er parkeergelegenheid op Parking Bosland Pijnven en staat de gemeente vanaf een bepaald uur ook parkeren langs de weg toe.
Nog meer sportieve plannen in Bosland
Go Dare Events ziet in Nationaal Park Bosland heel wat mogelijkheden voor sportief toerisme. Naast Loop & Wandel door de Bomen organiseert het bedrijf in juni ook de Midzomer Sahara Trail & Walk in Lommel.
Intussen lopen er gesprekken over een mogelijk derde evenement in het Nationaal Park. Wat dat precies wordt, houdt Joosten voorlopig nog geheim. "Bosland strekt zich uit over drie gemeenten en heeft nog heel wat te bieden. We hopen binnenkort samen met de betrokken partners een beslissing te kunnen nemen."
Wandelaars starten 's morgens, lopers 's middags
Het evenement begint zaterdag al om 7.45 uur met het afhalen van de startnummers voor de wandelaars. Om 8.15 uur is er een gezamenlijke start met aftelmoment. Daarnaast kunnen wandelaars, afhankelijk van hun gekozen afstand, vrij vertrekken tussen 8.15 en 11 uur. Er zijn wandelroutes van 3, 6, 10, 16, 21 en 28 kilometer.
In de namiddag is het de beurt aan de trailrunners. De deelnemers aan de 28 kilometer vertrekken om 13.15 uur, gevolgd door de 21 kilometer om 13.45 uur, de 16 kilometer om 14 uur en de 10 kilometer om 14.15 uur. Om 14.45 uur vertrekken ten slotte de lopers voor de 3 en 6 kilometer.
Met 2.300 deelnemers belooft het zaterdag een bijzonder drukke en sportieve dag te worden in de bossen van Hechtel-Eksel.