Tafeltennisclub Hechtel-Eksel telt momenteel 28 leden, maar dat waren er ooit een stuk meer. “Voor corona speelden hier meer dan veertig leden, met opvallend veel jeugd,” vertellen drie bestuursleden van de club:
Jan Craeynest (voorzitter), secretaris
Jean Kuppens en
Dries Theunissen, de vorige voorzitter.
“Sindsdien is het moeilijk om jonge spelers aan te trekken.” De club merkt dat de concurrentie met andere sporten groot is. “Je vist allemaal in dezelfde vijver. Voetbal, tennis, handbal,… kinderen hebben vandaag enorm veel keuze. En tafeltennis is minder bekend dan andere sporten.”
Meer foto'sToch ziet de club veel potentieel: “We proberen nu opnieuw jeugdwerking op te starten, met begeleiding op maat. Want jonge spelers hebben structuur nodig.”
De sport is laagdrempelig. Kinderen kunnen vanaf zes à zeven jaar beginnen, al is de gemiddelde instapleeftijd iets ouder. “Zodra ze boven de tafel uitkomen, kunnen ze meedoen,” klinkt het met een knipoog. “Ze mogen in het begin een palet uit onze kast gebruiken. Een eigen paletje kost pas later iets, en dat hoeft zeker geen dure investering te zijn.”
Hechtel-Eksel heeft momenteel vier competitieploegen: één in eerste provinciale, één in derde en twee in vijfde. “Daarnaast zijn er ook recreatieve spelers die gewoon voor het plezier komen trainen. Er is voor elk wat wils, van jeugd tot 70-plussers.”
De club organiseert binnenkort voor het derde jaar op rij het provinciaal kampioenschap. “Dat levert wat inkomsten op, en het versterkt ons netwerk binnen de tafeltenniswereld.”
Trots is er ook. Een tijdje geleden groeide een jeugdspeler door tot het hoogste niveau. “We hadden voor hem een traject uitgeschreven richting onze A-ploeg, maar uiteindelijk koos hij ervoor om elders verder te gaan. Spijtig voor ons, maar we zijn ook fier dat hij hier zijn eerste stappen heeft gezet.”
De trainingen vinden plaats op maandag en woensdagavond in de sporthal (achterste gedeelte - zaal E), en dit van 20u tot 20u30. Ook in juli en augustus. Wie interesse heeft moet enkel indoorschoenen mee brengen.
Jongeren of volwassenen die willen kennismaken met tafeltennis, zijn van harte welkom, aldus voorzitter Jan Craeynest. “We hopen via deze weg opnieuw nieuwe gezichten aan te trekken. Iedereen van 7 tot 77 jaar mag komen proberen", zo vult secretaris Jean Kuppens aan.
Marc Faes