Het is april, dus komt Neerpelt weer op stoom voor het Europees Muziekfestival voor de Jeugd (EMJ), dit jaar voorbehouden aan instrumentale ensembles. Aan het EMJ nemen 96 orkesten en ensembles uit 22 landen deel: België, Cyprus, Denemarken, Duitsland, Georgië, Griekenland, Groot-Brittannië, Ierland, Italië, Japan, Kroatië, Letland, Mexico, Nederland, Oostenrijk, Polen, Rusland, Slovenië, Slowakije, Tjechische Republiek, Zweden en Zwitserland. 
Opmerkelijk is dat dit jaar, voor het eerst sinds lange tijd, weer ensembles uit Wallonië deelnemen. Er zijn er vijf uit de gemeente Grez-Doiceau ingeschreven. Eveneens in het oog springend is de deelname van Cyprus. Dit land zal er voor de allereerste keer bij zijn op het EMJ. Met Japan en Mexico zijn twee niet-Europese landen vertegenwoordigd. Nog vermeldenswaard is dat er dit jaar geen deelnemers uit Hongarije zijn. Ooit was dat anders... Sommige deelnemers willen het festival ook wel eens van een andere kant leren kennen: Ludo Mariën uit Mol was een aantal jaren een gewaardeerd jurylid. Dit jaar zal hij opnieuw aanwezig zijn op het EMJ, echter niet als jurylid, maar als dirigent van het accordeonensemble van de muziekschool van Mol.
De 96 deelnemende ensembles en orkesten vertegenwoordigen 3.500 jonge getalenteerde musici. 1.800 van hen zullen tijdens de EMJ-dagen in Neerpelt en omgeving logeren. Logies en gastvrijheid worden verschaft door gastgezinnen uit Achel en Neerpelt-Grote Heide. Maar ook in de verblijfsaccommodaties van de Dommelvallei, het Blauwe Meer, het Parelstrand, de Lage Kempen, Molenheide, Akindo, ’t Pelterke en De Winner zullen EMJ-deelnemers overnachten en met de beste zorgen omringd worden.
De jonge musici, hun begeleiders en dirigenten worden tijdens de volledige duur van het festival begeleid door 50 hosts en hostessen. Ze verwelkomen ook de toeschouwers aan de concertzalen en heten gasten, genodigden en sponsors welkom bij de walking dinners, recepties en andere festiviteiten. De EMJ-hosts en –hostessen zijn enthousiaste jongens en meisjes uit Neerpelt en omgeving. Ze zijn minimaal 17 jaar, zijn vlot in de omgang, spreken één of meerdere vreemde talen en kennen de gemeente Neerpelt als hun broekzak. De nieuwe hosts en hostessen, dit jaar zijn er dat tien, worden tijdens diverse infosessies grondig op hun taken voorbereid.