De raad van bestuur van het Mariaziekenhuis in Overpelt heeft vanavond beslist een nieuw aanvraagdossier in te dienen voor het bekomen van een PIT, een Paramedisch Interventie Team. Dat is een team verpleegkundigen dat meegestuurd wordt met de ambulance om de zorg ter plaatse te verbeteren. De beslissing is gesteund door de aangesloten gemeentebesturen, die in hun maag zitten met het feit dat het ziekenhuis onlangs heeft aangekondigd, geen ambulance meer uit te sturen voor 100-diensten vanwege de niet-terugbetaling van de hoge kosten.
Ambulances die worden opgeroepen voor een of andere interventie hebben normaliter alleen ambulanciers aan boord. Van zodra meer gespecialiseerde hulp nodig is wordt de MUG (Medische Urgentie Groep) opgeroepen. Daarvan maken een gespecialiseerd spoedarts en een gespecialiseerde verpleegkundige deel uit. Om de kwaliteit van de zorg ter plaatse te verbeteren heeft het Mariaziekenhuis in het verleden steeds verpleegkundigen meegestuurd met de ambulance. En het ziekenhuis heeft al die jaren de supplementaire kost voor die verpleegkundigen  betaald, zonder enige tussenkomst  van het ministerie, en zonder tussenkomst van de gemeenten die vanuit het ziekenhuis bediend worden.
Enkele jaren geleden is men vanuit de federale overheid gestart met het subsidiëren van 4 pilootprojecten (2 in Wallonië en 2 in Vlaanderen) om de supplementaire kost voor deze gespecialiseerde PIT-bemanning (met bovenop de uitrusting van de wagens) te bekostigen. Vorig jaar werd aan deze lijst van proefprojecten nog een reeks ziekenhuizen toegevoegd die dezelfde tussenkomst krijgen voor hun ambulances. Maar het Mariaziekenhuis kreeg geen PIT toegewezen, zodat het ziekenhuis, dat jarenlang deze kosten zelf betaalde met eigen middelen, en dit uiteraard ten koste van andere investeringen, wel erg slecht beloond werd voor zijn inspanningen. Ziekenhuizen die deze dienst in het verleden niet aanboden, kregen nu plots wel een substantiële tussenkomst in de kosten voor het opstarten ervan.
Ook omdat de organisatie van deze ambulancediensten niet de verantwoordelijkheid is van een ziekenhuis heeft het Mariaziekenhuis de bevoegde diensten van het Ministerie en ook de gemeentebesturen meteen op de hoogte gesteld van de beslissing om per 1.10.2009 te stoppen met het aanbieden ervan. Dat zorgde in de regio voor nogal wat ophef. De gemeenten vroegen daarom dat het ziekenhuis toch nog een aanvraag voor een PIT bij de minister zou indienen.
Het probleem kwam gisteravond ook ter sprake in de gemeenteraad van Neerpelt. Fractieleider Stijn Philippe van Open VLD zei daar dat zijn fractie "boos" is omdat het ziekenhuis ook een maatschappelijke rol te vervullen heeft en zich niet enkel met winstgevende diensten moet bezig houden. De rest van de gemeenteraad steunde hem niet.