De Vlaamse Regering verleent een opsporingsvergunning voor koolwaterstoffen aan de nv Mijnen voor
een gebied van 363,09 km² op het grondgebied van de gemeenten As,
Beringen, Dilsen-Stokkem, Genk, Ham, Hasselt, Heusden-Zolder, Houthalen-Helchteren, Leopoldsburg, Maasmechelen, Meeuwen-Gruitrode, Opglabbeek, Zonhoven en Zutendaal. Concreet betekent dit dat de nv Mijnen onder die gemeenten op zoek mag gaan naar steenkoolgas. Als men dat ook wil gaan winnen, moet er opnieuw een vergunning worden aangevraagd.
De
vergunning stuit, omwille van de milieurisico's, op verzet van o.m.
Groen. Maar volgens minister van milieu Schauvliege is de winning van
steenkoolgas niet te vergelijken met het winnen van schaliegas, zoals
dat in de VS op grote schaal gebeurt. Zij stelt dat het winnen van
steenkoolgas (methaangas dus) minder milieubelastend is.
De nv Mijnen krijgt zes jaar voor haar onderzoek.