Minder beton en asfalt, meer bomen, groen en water. Die ambitie lichtte Vlaams minister van Omgeving
Jo Brouns donderdag toe bij de
opening van de Groeituin van Sint-Elisabeth in Wijchmaal. Hij prees het project als een voorbeeld voor andere scholen en benadrukte dat Vlaanderen jaarlijks 3 miljoen euro blijft voorzien voor de vergroening van schoolomgevingen.
Brouns begon zijn toespraak met een compliment voor de djembéband. Als minister woont hij heel wat openingen bij, vertelde hij, maar zo’n muzikaal onthaal had hij nog niet meegemaakt. Hij vroeg de aanwezigen dan ook om de muzikanten nog eens een hartelijk applaus te geven.
Vervolgens betrok hij de leerlingen bij zijn verhaal. Waarom zijn bomen belangrijk? Vanuit de djembéband kwam het antwoord dat ze de lucht frisser maken. Brouns wees ook op de schaduw en verkoeling die bomen bieden tijdens warme zomerdagen. Meer groen op school geeft kinderen zo een aangenamere omgeving om buiten te spelen en te leren.
Volgens de minister telt Vlaanderen nog veel speelplaatsen met grote oppervlakten beton en asfalt. Met de projectoproep ‘Natuur in je School’ wil hij scholen helpen om die verharding weg te halen en ruimte te maken voor natuur. Bij de Groeituin droeg Vlaanderen bijna 70 procent van de kostprijs bij.
Ondanks de moeilijke budgettaire omstandigheden blijft die steun behouden, benadrukte Brouns. Jaarlijks wordt 3 miljoen euro voorzien om dergelijke projecten mogelijk te maken. De belangstelling is groot: tijdens zijn toespraak sprak hij over 112 lopende aanvragen, waaronder ook heel wat uit Limburg.
Brouns stond daarnaast stil bij het werk achter zo’n vernieuwing. Een groene schoolomgeving realiseren komt boven op de dagelijkse opdrachten van directies en medewerkers. Het vraagt overleg, inzet en samenwerking. Net daarom waardeerde hij het gezamenlijke engagement bij Sint-Elisabeth.
Ook de naam ‘Groeituin’ vond hij treffend gekozen: niet alleen de natuur krijgt er kansen om te groeien, ook de kinderen en jongeren ontwikkelen er zich samen met hun vrienden en de school. Scholen die zoeken hoe ze hun eigen buitenruimte kunnen aanpakken, kunnen volgens hem in Wijchmaal inspiratie opdoen.