Beiaardier Jan Verheyen heette zaterdagavond iedereen welkom op de viering van 10 jaar Beiaard in Neerpelt en nam de aanwezigen mee in een terugblik op het ontstaan en de groei van het instrument. Hij herinnerde eraan hoe de beiaard precies tien jaar eerder in een stormachtige nacht werd ingehuldigd, en benadrukte dat tien jaar voor een beiaard nog maar “kleuterjaren” zijn — een beiaard wordt immers gebouwd voor eeuwen. Hij schetste het ontstaan van het idee in 2006, toen koster Jef Vaes hem voor het eerst over een beiaard sprak. Na onderzoek in de toren bleek er plaats voor klokken en groeide het plan. Neerpelt, als uitgesproken muziekdorp, verdiende volgens hem een beiaard.
Met steun van burgemeester Raf Drieskens en dankzij de vereende krachten van cultuurverenigingen, vrijwilligers en de gemeente, kreeg het project vorm.
Fondsenwerving bleef de grootste uitdaging, maar de gemeenschap bracht meer dan
120.000 euro bijeen in amper drie jaar tijd.
In 2015 werd de beiaard ingespeeld en sindsdien kwamen bezoekers en beiaardiers uit de hele wereld naar Pelt. Jan benadrukte de bijzondere klank, mede dankzij specifieke wensen die aan klokkengieterij Eijsbouts werden doorgegeven. Een delegatie uit Berlijn liet zich zelfs door de Peltse beiaard inspireren.
Hij stond stil bij de warme ontvangst van de beiaard in de dorpsklank: slechts twee negatieve reacties op tien jaar tijd. De beiaard groeide uit tot “de stem van de gemeente”, die inspeelt op seizoenen én actualiteit, van Sinterklaasliedjes tot eerbetonen aan overleden artiesten.
Jan blikte ook terug op hoogtepunten zoals Klankspiegelingen, de beiaardcantussen, samenwerkingen met andere instrumenten, en nieuwe initiatieven zoals de uitbreiding van de vzw naar het orgel. De recent toegevoegde mi-mol-klok maakt de beiaard nu volledig en klaar voor de komende eeuwen.
Tot slot bedankte hij alle pioniers, muzikanten, vrijwilligers, sponsors, en de gemeente. Hij nodigde iedereen uit voor de receptie, vroeg om een boodschap achter te laten in het gastenboek en gaf enkele komende activiteiten mee, waaronder Beiaard 2.0 in Palethe en de Kerst-Singalong.
De volledige toespraak van Jan is te bekijken en beluisteren via het YouTube-filmpje.