Arktos-tornooi scoort met sport en verbinding

In totaal namen acht ploegen deel aan het tornooi: drie politieteams van Politiezone Noord-Limburg, drie jongerenteams vanuit de Arktos-werkingen, één ploeg van de gemeente Pelt en één team van Arktos-medewerkers. Uiteindelijk ging een ploeg van Culture39, de wekelijkse zaalvoetbalwerking van Arktos, met de overwinning aan de haal.

"Ik was heel tevreden over de opkomst en vooral over de sfeer," blikt Dries Gommé terug. "We wilden bewust kleinschalig starten. Het doel was niet zozeer een groot voetbaltoernooi organiseren, maar jongeren, politie, gemeente en andere partners met elkaar in contact brengen. Voetbal is daarvoor een ideaal middel."

Volgens Gommé is het belangrijk dat jongeren politiemensen ook eens ontmoeten buiten een interventie of controle. "Op een voetbalveld leer je elkaar op een heel andere manier kennen. Dat zorgt voor meer vertrouwen langs beide kanten. Als je elkaar later opnieuw tegenkomt, begint een gesprek toch anders wanneer je al eens samen gevoetbald hebt."

 Arktos had ook scholen en voetbalclubs uitgenodigd, maar door de timing aan het einde van het school- en sportseizoen kwam daar weinig respons op. Toch ziet Gommé groeimogelijkheden. "We hopen er een jaarlijks evenement van te maken. Misschien kunnen we het later uitbreiden met scholen, leerkrachten en nog meer partners. Dan wordt het wellicht een activiteit van een volledige namiddag."

Ook schepen van Jeugd Katrien Kenis kijkt met veel voldoening terug op de eerste editie. "Het belangrijkste was dat dit een echt verbindend tornooi werd. Jongeren, politie en gemeentemedewerkers kwamen op een heel andere manier met elkaar in contact. Sport verbindt, en dat hebben we woensdagavond duidelijk gezien."

Volgens Kenis ging het niet alleen om de relatie tussen jongeren en politie. "Ook binnen de gemeente deden medewerkers uit verschillende diensten mee, van financiën tot de sociale dienst. Iedereen stond samen op het veld. Je zag mensen achter het uniform en achter hun functie. Dat maakt het contact veel menselijker."

Ze benadrukt dat de deelnemende jongeren niet noodzakelijk vaak met de politie in aanraking komen. "Maar elkaar leren kennen maakt wel dat je elkaar later gemakkelijker aanspreekt. Dat is precies de meerwaarde van zo'n initiatief." 

Dat voetbal gekozen werd als sport, kwam bovendien op vraag van de jongeren zelf. "Zij hebben mee nagedacht over de invulling. Dat maakt het ook echt hun tornooi."

Na deze geslaagde eerste editie klinkt de conclusie bij zowel Arktos als de gemeente dan ook eensgezind: dit verbindende voetbaltornooi verdient een vervolg.