Op
4 maart 1956 werd Prins Alexander – zoon van Koning Leopold III en Prinses Liliane Baels – ontvangen door het Davidsfonds in Neerpelt, dat toen het Muziekfestival organiseerde. Enkele jaren later kreeg dit festival de naam die het vandaag nog steeds draagt: het Europees Muziekfestival voor de Jeugd (EMJ).
Tijdens die ontvangst kreeg de 14-jarige prins een schilderij van de Neerpeltse kunstenaar Jac Douven, getiteld "Limburgse Kempen". Het werk werd hem overhandigd door de toen 15-jarige Peter Berben, die later voorzitter zou worden van het EMJ.
Het schilderij vond een plaats in het Kasteel van Argenteuil in Waterloo, waar Leopold III, Prinses Liliane en hun kinderen woonden. Na het overlijden van Prinses Liliane (2002) en Prins Alexander (2009) werd een groot deel van de inboedel van het kasteel geveild. Peter Berben, intussen erevoorzitter van het EMJ, kocht het doek terug en schonk het aan het festival – volgens hem de plek waar het schilderij “thuishoorde”.
Vandaag, bijna 70 jaar later, heeft het werk een prominente plaats gekregen op het EMJ-kantoor in het Festivalhuis in Oud Dommelhof in Neerpelt. (Stijn Philippe)