Neerpelt
De gemeenteraad heeft vanavond bijna unaniem de raamovereenkomst tussen het gemeentebestuur en projectontwikkelaar DMI over de realisatie van een nieuwe visie op de ontwikkeling van Neerpelt-centrum goedgekeurd. Bijna, want één man stemde tegen: CD&V-raadslid Leon Alders. Hij betoogde dat de totale inbreng van de gemeente in de kosten van de ondergrondse parkeergarage onder Sooi Willemsplein en "Theunisplein" ruim 2 miljoen euro zal bedragen, wat volgens hem onvermijdelijk tot een belastingverhoging zal leiden. Volgens Alders zal er in de toekomst voor parkeren in het centrum betaald moeten worden. Ook stelde hij dat de plannen compleet in tegenspraak zijn met het tot op heden gevoerde mobiliteitsbeleid, dat de auto zoveel mogelijk weg wil uit het centrum.
Burgemeester Raf Drieskens antwoordde dat het gaat om een raamovereenkomst, bedoeld om de vooropgestelde beleidsdoelstellingen inzake de uitbouw van het handelscentrum in Neerpelt te halen. Het is een akkoord tussen gemeente en privé, zei Drieskens, we moeten proberen tot een consensus te komen, waarbij voor de gemeente minstens een schaal moet gecreëerd zijn om de beleidsdoelstellingen te halen en waarbij de privé-partner er vanuit moet kunnen gaan dat het ondernemingsrisico draagbaar is. Hij zei van oordeel te zijn dat er geen afbreuk wordt gedaan aan het mobiliteitsplan. "Maar als men zoveel vierkante meters handelsruimte en appartementen bouwt, moet men er toch ook voor zorgen dat mensen hun auto kunnen parkeren."
Eerder hadden de oppositiepartijen VLD en Vlaams Belang al bevestigd dat ze voor de plannen waren. VLD-fractieleider Stijn Philippe vroeg daarbij ook aandacht voor de kerkdorpen en bepleitte initiatieven voor een hechtere uitbouw van de bipool Neerpelt-Overpelt. Fractieleider Bernd Hermans van het Vlaams Belang zei te hopen dat de plannen niet alleen Neerpelt maar ook de Neerpeltenaren ten goede zullen komen.