De Vlaamse Waterweg start binnenkort met ingrijpende werken aan het kanaal Bocholt-Herentals in Pelt. Tussen de spoorwegbrug van Neerpelt en brug 2 aan de Broesveldstraat wordt over een zone van ongeveer 750 meter de kanaalbodem hersteld en de oever opnieuw aangelegd. De werken moeten ervoor zorgen dat het kanaal opnieuw volledig waterdicht wordt. Eerst wordt het kanaal tijdelijk ongeveer één meter dieper gebaggerd. De baggerspecie wordt opgeslagen in een beunbak en later opnieuw gebruikt.
Daarna worden op de bodem bentonietmatten aangebracht. Die bestaan uit geotextiel met bentonietkorrels ertussen. Zodra die met water in contact komen, zwellen ze op en vormen ze een waterdichte laag. Met behulp van een peilboot en gps-systemen wordt nauwkeurig bepaald waar de matten moeten komen.
Vervolgens wordt de baggerspecie opnieuw op de matten aangebracht zodat alles netjes naar de bodem afzinkt. Tijdens de volledige werken wordt voortdurend gecontroleerd hoe de waterdoorsijpeling evolueert.
Tot slot worden ook de oevers heraangelegd met geotextiel en breuksteenbestorting, wat tegelijk zorgt voor een natuurvriendelijke oever.
De voorbereidingen lopen al sinds 20 april, maar de eigenlijke werken starten op 4 mei. Er wordt telkens slechts aan één zijde van het kanaal gewerkt zodat scheepvaart mogelijk blijft.
Voor fietsers en wandelaars is er vrijwel geen hinder. Het jaagpad en fietspad blijven toegankelijk, zodat ook de passantenhaven en de pop-upbars aan beide zijden van het kanaal bereikbaar blijven. Enkel aan de noordzijde, ter hoogte van de Grote Heide en de brug aan de Broesveldstraat, komt een tijdelijke opslagplaats voor materialen. Daar moeten fietsers een kleine omleiding volgen via Hayenhoek en Volmolenstraat.
De passantenhaven is tijdelijk gesloten voor vaartuigen.
Ook Neerpeltse Watersportclub NWC ligt in de werkzone. De Vlaamse Waterweg stemt de werken af met de club zodat de werking maximaal behouden blijft. Ook de Pelter Kano Challenge van 26 juni kan gewoon doorgaan.
Tegen het bouwverlof zouden de grootste werken afgerond moeten zijn.