De Kanoregatta van afgelopen weekend liet nog maar eens zien dat de kanowereld veel meer is dan enkel sport en competitie: het is
een hechte familie waar iedereen welkom is en banden generaties lang meegaan.
Dat blijkt ook uit het verhaal van Chris Oostvogels. Hij werkte als militair in Duitsland, maar toen hij in 1992 gekazerneerd werd in Leopoldsburg, vestigde hij zich in Neerpelt. Twee jaar later, in 1994, herinnerde hij zich nog goed, organiseerde de Neerpeltse Watersport Club (NWC) een opendeurdag. Dochter Leen was meteen onder de indruk en sloot zich aan. Niet veel later volgden ook haar broers Bart en Tom.
Leen groeide uit tot een vaste waarde binnen de club en gaf zelfs training aan de jeugd. “En dat deed ze goed,” herinnert Erik Broekx van NWC zich nog levendig. Maar rond 2005 vond Leen de liefde en verhuisde ze naar Zwevegem. “Dat vonden we niet zo leuk,” glimlacht Erik, “want we misten haar inzet.”
Toch bleef de passie voor kano intact. In Zwevegem sloot Leen zich aan bij de plaatselijke club, en later volgden ook haar kinderen Lotte, Alyne en Lars. Het mooie was dat ze het afgelopen weekend allemaal actief waren op de Kanoregatta in Pelt. En daar werden ze, zoals altijd, met open armen ontvangen – opnieuw een bewijs dat de kanowereld één grote familie is, waar de deur altijd openstaat en waar de verbondenheid verder reikt dan de grenzen van clubs of gemeenten.