Neerpelt

Neerpeltenaar Manu Alders mailt uit Cambodja: "Wie aan Cambodja denkt, denkt meestal aan twee dingen: de Rode Khmer en Angkor Wat. Volledig terecht natuurlijk, want beide zaken zijn in Cambodja niet te missen. Gelukkig is de Rode Khmer niet meer aan de macht, maar eerste-minister Hun Sen is een ex-lid. Dit zegt dus al genoeg. En naar Cambodja gaan en niet naar Angkor Wat gaan, is iets als naar de Efteling gaan en niet naar Langnek gaan kijken.
Tijdens een van mijn laatste reizen door Cambodja heb ik kennis gemaakt met een van de overlevenden (foto onder links)  van de beruchte Tuol Sleng-gevangenis in Phnom Penh. Tussen 1976 en 1979 werden daar meer dan 12.000 mensen vastgehouden; slechts zes van hen hebben de horror overleefd. Op dit moment zijn er van hen nog drie in leven. De persoon op de foto is nu een van de getuigen op het proces tegen de Rode Khmer dat deze maand hervat wordt.
Een bezoek aan Tuol Sleng wordt best gecombineerd met een trip naar Choeng Ek, de site van de Killing Fields. Daar hebben ze direct na het bewind van de Khmer Rouge meer dan 8.000 lijken, verspreid over meer dan 100 massagraven, teruggevonden. Hier wandel je letterlijk over de beenderen en verscheurde kledingstukken die daar nog in de grond steken. Macaber!
elukkig zijn er leukere dingen in Cambodja. Zo mag ik zeggen dat ik dolblij ben een van de weinige Vlaamse reisleiders te zijn die mensen over de site van Angkor mogen leiden. Net zoals Tikal in Guatemala, Uxmal in Mexico en Pagan in Birma (ik gebruik hier bewust de oude namen omdat ik niet akkoord ga met het militaire regime in Birma) behoort Angkor tot de absolute top. Angkor is echter wel meer dan alleen Angkor Wat: het is nl. een verzameling van sites verspreid over tientallen vierkante kilometers met nog een hele reeks tempels en gebouwen verscholen in de jungle. Sommige tempels, zoals bv. Tha Phrom en Preah Khan, heeeft men met opzet laten liggen zoals ze aangetroffen werden. Men heeft er alleen de allernoodzakelijkste restauraties en herstellingswerken uitgevoerd. Ze liggen in een jungle-achtig decor waar Indiana Jones zeker jaloers van wordt. Angkor bezoeken op 1 dag? No way, Jose!
Beste groeten en tot de volgende keer.
Manu Alders"