Overpelt

Op de eerstvolgende gemeenteraadszitting legt het college van burgemeester en schepenen aan de raad een ontwerpovereenkomst voor. Die houdt de ereloonvoorwaarden in voor de ontwerper die de Oude Markt gaat hertekenen. Dat wordt dan meteen de start voor de verdere ontwikkeling van het centrum in de komende jaren op basis van een masterplan, dat nu klaar is en woensdag in besloten zitting aan de raad werd voorgesteld. Het plan voorziet vooral in meer evidente verbindingen tussen centrum en buitengebied enerzijds en tussen een aantal functies binnen het centrum anderzijds. Maar het wil vooral een globale volumevisie op het centrum van de gemeente bieden, zonder daarom detaillistische oplossingen op te leggen. Want dat is een werk van jaren.
Het masterplan focust zich, wat het centrum betreft, op vier clusters: De Heuf, de Oude Markt, de Kerkdijk en Palethe/'t Pelterke. In het eerste cluster is een van de meest verrassende voorstellen de verlaging van de Ringlaan ter hoogte van het Mariaziekenhuis. Door die niveauverlaging zouden de voetgangers- en fietstunnels onder de ringlaan verdwijnen en zou het  ziekenhuis via een wandelruimte meer bij het centrum worden betrokken. De Vlaamse overheid moet nog om goedkeuring van dat plan worden gevraagd.
Wat de Oude Markt betreft is een van de mogelijkheden de verplaatsing van de kiosk naar het gebied kerk - pastorie - klooster, waarin de geschiedenis wordt "verzameld". Anderzijds zou men op de Oude Markt in de toekomst meer terrassen mogelijk maken. Alles zal natuurlijk afhangen van de mogelijkheden terzake en van het draagvlak dat voor zo'n plan gevonden moet worden bij de bewoners. Maar de Oude Markt wordt in de zomer duidelijk een terras- en evenementenplein, waarbij het gemeentehuis ook meer geprononceerd zichtbaar zou worden.
In het cluster rond de Kerkdijk valt op dat men de parking tussen kerk en Palethe een grotere oppervlakte wil geven door er meer een plein  van te maken, naar Frans voorbeeld. De kerk komt dan op dat centraal open plein te liggen. Er sneuvelt daarbij wel wat groen, maar anderzijds levert zo'n plein wel een grote bijdrage tot het evenwicht tussen parkeermogelijkheden en bereikbaarheid. Overpelt denkt duidelijk niet aan een ondergrondse parking, zoals Neerpelt. Wat ons betreft: gelukkig maar.
De achterkant van de pastorie zou via wandelwegen kunnen linken tussen de verschillende historische gebouwen: kerk, klooster, pastorie en kiosk.
En dan blijft er het Pelterke, dat via diverse ingrepen ook aantrekkelijker zou worden voor wandelaars, onder meer door het benutten van de braakliggende hgrond rechts van CC Palethe.
We komen op dit alles nog eens terug, want de invulling en realisatie van zo'n plan is een werk van jaren. "Het is als een puzzel, waarbij alle stukjes in elkaar moeten passen om het totale toekomstbeeld te laten kloppen", zei burgemeester Jaak Fransen vandaag tijdens de persconferentie.
Op de afbeelding: boven: de centrumstudie heeft voornamelijk betrekking op het zwarte deel. Let op de halve cirkel bij het ziekenhuis, waar men veel groen wil voorzien. Onderaan de geplande "groene" aankleding van het plangebied.