Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns heeft de lozingsvergunning voor het metaalverwerkend bedrijf Nyrstar in Pelt verstrengd. Het bedrijf loost zijn afvalwater in de Eindergatloop, die uitmondt in de Dommel. Nyrstar had zelf al een aanvraag ingediend om de lozingsnormen te verlagen, maar na een beroepsprocedure van burgers, milieuverenigingen en Nederlandse overheden besliste de minister om de normen nog verder aan te scherpen.
Op 28 augustus 2025 keurde de deputatie van de provincie Limburg een verzoek van Nyrstar goed om de lozingsnormen voor chloriden, sulfaten, thallium en seleen aan te passen. De bestaande vergunning voor deze stoffen liep immers af in 2025. Nyrstar vroeg om de lozing van deze stoffen te verlagen en tegelijk in de tijd te beperken. De provincie gaf daarop een
nieuwe vergunning die geldig was tot en met 31 december 2027.
Tegen die beslissing werd echter beroep aangetekend door burgers, milieuverenigingen en Nederlandse overheden. Volgens hen waren de door Nyrstar aangevraagde lozingsnormen nog onvoldoende streng en niet verenigbaar met de doelstellingen van de Europese Kaderrichtlijn Water, onder meer wat betreft seleen en thallium.
Verdere aanscherping
De Vlaamse overheid behandelde het beroep. De gewestelijke omgevingsvergunningscommissie (GOVC) bevroeg acht adviesinstanties en organiseerde ook een hoorzitting waarbij alle betrokken partijen hun standpunt konden toelichten. Op 20 januari 2026 bracht de GOVC een deels gunstig advies uit, met de aanbeveling om een aantal normen bijkomend te verstrengen.
Op basis van dat advies besliste minister Brouns om het verzoek van Nyrstar gedeeltelijk toe te staan, maar met een verdere verstrenging van de lozingsnormen voor chloride en sulfaat. Daarnaast moet het bedrijf voortaan ook de kwaliteit van het geloosde afvalwater en van het water in de Dommel en de Eindergatloop systematisch meten en rapporteren.
De aangepaste vergunning blijft van kracht tot 31 december 2027. Tegen dan moet Nyrstar een nieuw dossier indienen voor het lozen van sulfaat, chloride, thallium en seleen.
“Waterkwaliteit stopt niet aan de grens. Wie loost, moet dat doen binnen strikte en toekomstgerichte normen. Daarom verstreng ik de lozingsvoorwaarden voor Nyrstar. We beschermen onze waterlopen, respecteren de Europese doelstellingen en vragen van elke sector maximale inspanningen zonder de competitiviteit in het gedrang te brengen,” zegt minister Brouns.
Reactie natuurverenigingen
Natuurpunt, Bond Beter Leefmilieu, Dryade en de Limburgse Milieukoepel reageren tevreden dat hun beroepsprocedure – samen met die van Nederlandse organisaties – geleid heeft tot strengere lozingsnormen. Volgens hen toont de beslissing dat de stem van natuurorganisaties wordt gehoord en dat de overheid erkent dat de huidige lozingspraktijken in de kwetsbare Dommelvallei problematisch zijn.
Tegelijk blijven de organisaties bezorgd. Volgens hen verankert de beslissing vooral de huidige vervuilingsgraad zonder fundamentele bijkomende zuivering te verplichten. Ze wijzen erop dat er volgens hen technieken bestaan om de waterkwaliteit verder te verbeteren.
De milieuverenigingen benadrukken dat de vergunning tot eind 2027 geen reden mag zijn om noodzakelijke verbeteringen uit te stellen en dat de ecologische draagkracht van de Dommel voorop moet staan zolang de milieukwaliteitsnormen niet gehaald worden.