Na elke stevige regenbui herhaalt zich hetzelfde probleem:
de Dommel verandert in een open riool. Afgelopen weekend, na de regenval van vrijdag, overschreed de waterkwaliteit op zaterdagochtend maar liefst dertig keer de aanvaardbare gezondheidsnorm. In een staal dat
Natuurpunt Pelt toen nam, werden ruim 300 kolonies van de E. coli-bacterie aangetroffen – terwijl maximaal tien toegelaten zijn.
Die E. coli, door onze noorderburen treffend ‘de poepbacterie’ genoemd, is een duidelijke indicator voor menselijke ontlasting. Die zou normaal via de riolering naar het waterzuiveringsstation geleid moeten worden. Maar bij hevige neerslag raakt het rioleringsstelsel overbelast.
Om overstromingen te vermijden slaan de overstorten aan en wordt het overtollige rioolwater – volledig ongezuiverd – rechtstreeks in de Dommel geloosd. En dat gebeurt niet alleen bij uitzonderlijke stormen, maar al bij een relatief beperkte regenbui.
Chemische cocktail
Volgens Natuurpunt is de bacteriologische vervuiling slechts het topje van de ijsberg. Met het rioolwater stroomt ook een chemische cocktail mee: medicijnresten, detergenten, oliën, vetten, drugs en hormonen. Telkens dit gebeurt, heeft dat een zware impact op de waterflora en -fauna. Vissen, insecten en planten lijden onder de plotselinge vervuilingsgolf, waardoor de Dommel als ecologisch waardevolle waterloop steeds verder onder druk komt te staan.
“Het is een onhoudbare situatie,” klinkt het bij Natuurpunt Pelt. “Zolang dit probleem niet structureel wordt aangepakt, blijft de Dommel bij elke regenbui veranderen in een open riool. En dat kan niet de bedoeling zijn in een tijd waarin we biodiversiteit en waterkwaliteit juist willen versterken.”
Dringend structurele ingrepen nodig
De natuurvereniging blijft bij de betrokken overheden – van Aquafin en de Vlaamse Milieumaatschappij tot gemeenten en de Vlaamse overheid – aandringen op snelle en structurele maatregelen. Die liggen voor de hand: regenwater afkoppelen zodat het niet langer in de riolering terechtkomt, de buffercapaciteit van het rioleringsnet uitbreiden en de zuiveringsinfrastructuur opwaarderen.
“De technische oplossingen bestaan al,” zegt Natuurpunt. “Wat ontbreekt, is de politieke wil én de financiering. Het is tijd om onze waterlopen te beschermen tegen deze voortdurende vervuilingsdreiging. De Dommel verdient beter dan een rol als afvoerputje.” (Natuurpunt Pelt)