Tijdens de feestelijkheden ter gelegenheid van het 80-jarig bestaan van de Neerpeltse Watersport Club (NWC) bracht Leen Gielen, schepen van sport in de gemeente Pelt, een warme en lovende toespraak. Ze benadrukte dat NWC meer is dan een sportvereniging alleen: het is een stukje geschiedenis, een plek van vriendschap, opvoeding, en sportieve ambitie.
Gielen opende haar toespraak met een dankwoord aan voorzitter Paul Broekx en zijn team voor de overzichtelijke terugblik op acht decennia topsport, waarin de club een indrukwekkende erelijst heeft opgebouwd. Maar, zo stelde ze, het zijn niet enkel de titels en overwinningen die deze club bijzonder maken. “Achter die indrukwekkende erelijst schuilt voor mij iets veel belangrijkers: een club waar iedereen welkom is, waar iedereen mee telt, van Olympiër tot beginnende jeugd.”
De schepen benadrukte hoe belangrijk de jeugdwerking is binnen NWC. De club slaagt er al 80 jaar in om niet alleen sporttalent te ontwikkelen, maar ook jonge mensen te vormen tot sterke karakters. “Die kinderen beseffen soms niet eens dat ze aan het werken zijn: ze slepen materiaal, ruimen op, en maken herinneringen die een leven lang meegaan.”
Vrijwilligers kregen eveneens een prominente plaats in haar betoog. Gielen sprak haar waardering uit voor de inzet van talloze mensen die zich dag in, dag uit, inzetten om de werking draaiende te houden. Ze wees ook op het warme en veilige sportklimaat dat zij creëren voor alle leden, jong en oud.
Daarnaast werd de professionele organisatie van evenementen zoals de jaarlijkse challenge en het Olympisch dorp geprezen. De combinatie van professionaliteit en laagdrempeligheid zorgt er volgens haar voor dat NWC meer is dan een club: het is een warme gemeenschap binnen de gemeente. “Zelfs wie geen lid is, voelt zich verbonden met deze club en is er trots op.”
Tot slot stond ze stil bij de moderne uitstraling van de vereniging. Ze prees de communicatieve kracht van NWC, zowel via de stijlvolle website als via het vertrouwde clubblad ‘Het Boegvaarderke’, dat ondertussen ook digitaal een vaste waarde is.
Gielen sloot haar toespraak af met een optimistische blik op de toekomst. “Met zoveel jonge mensen in het bestuur, met zoveel enthousiasme en talent in de rangen, kunnen jullie met vertrouwen toewerken naar jullie honderdste verjaardag. En wie weet staan de kinderen van vandaag dan hier als ouders of bestuurders van morgen.”
Ze wenste iedereen een feestelijke avond toe, vol trots en plezier, en besloot: “Olympische titels blijven welkom, maar het allerbelangrijkste blijft: zoveel mogelijk mensen in beweging brengen en laten genieten van sport. Daar draait het om.”
(Foto Zjuul Devens)