Overpelt

Mgr. Patrick Hoogmartens, bisschop van Hasselt, werd tijdens het voorbije weekend voor de eerste maal op de hoogte gebracht van een mogelijke klacht tegen pastoor Bart Aben (44) van Overpelt. De priester had een vertrouwenspersoon opdracht gegeven de bisschop in te lichten. Dat zegt Clem Vande Broek, woordvoerder van het bisdom Hasselt, vandaag in een mededeling.
Maandag, in de late namiddag, heeft bisschop Hoogmartens een gesprek gehad met de Overpeltse pastoor en hem onmiddellijk preventief geschorst in afwachting van verder onderzoek. De priester heeft de bisschop beloofd medewerking te verlenen tot opheldering van deze zaak, aldus het bisdom.
Gistervoormiddag heeft mgr. Hoogmartens zelf de gerechtelijke politie gecontacteerd en alle mogelijke medewerking van het bisdom toegezegd. De bisschop hoopt dat het gerechtelijk onderzoek snel volledige klaarheid zal brengen in deze zaak. Mgr. Hoogmartens wenst in de allereerste plaats zijn diep medeleven te betuigen aan de slachtoffers en hun familie. Het bisdom Hasselt wijst erop dat "dit pijnlijke gebeuren uiteraard de hele kerk raakt en de vele mensen die zich dagelijks inzetten voor hun gemeenschappen". Woordvoerder Vande Broek herinnert eraan dat de Belgische bisschoppen al sinds 1 januari 1997 een contactpunt hebben opgericht waar slachtoffers van seksueel misbruik in alle anonimiteit terechtkunnen. Daarnaast helpen vertrouwenspersonen het slachtoffer verdere stappen te ondernemen indien hij/zij dat wil: dat kan gaan van het inleiden van een juridische procedure, het vragen van psychologische hulp tot het verder genieten van deskundige hulp.