In De Stroming in Pelt stond zaterdagochtend alles in het teken van
pleegzorg. Naar aanleiding van de
Week van de Pleegzorg deelden enkele Peltse pleegouders snoepkersen en krakelingen uit aan de bezoekers. Niet zomaar lekkernijen: de dubbele kersen symboliseerden de
verbondenheid tussen mensen, net als de in elkaar gevlochten krakelingen. Centraal stond een tandem, het symbool van samen op weg gaan.
Maar vooral de gesprekken maakten deze voormiddag bijzonder. Zo vertelde Kitty hoe ze zes jaar geleden pleegmama werd van twee kinderen uit haar eigen familie. Wat begon als tijdelijke opvang, groeide uit tot een engagement voor onbepaalde duur. De kinderen zijn inmiddels acht en elf jaar oud.
"Mijn eigen kinderen waren al volwassen en ik had de tijd en de mogelijkheid om hen op te vangen", vertelde ze. "Ze kwamen vroeger al regelmatig bij ons over de vloer. Zo is dat eigenlijk gegroeid."
Ook Marieke vertelde haar verhaal. Haar pleegdochter kwam op de leeftijd van zeven weken bij haar gezin terecht en is ondertussen tien jaar. "We wilden heel bewust een kindje uit een moeilijke thuissituatie helpen. We voelen voor haar evenveel liefde als voor ieder ander kind."
Een derde getuigenis kwam van Ilse, die haar pleegzoontje al op de leeftijd van drie weken in haar gezin verwelkomde. Ook bij haar was er van bij het begin openheid over zijn afkomst. "Dat is gewoon zo gegroeid. We zijn daar altijd open over geweest. Het hoort er van kleins af aan gewoon bij." Voor Ilse is het belangrijk dat een pleegkind zijn eigen verhaal kent en zich tegelijk volwaardig deel voelt van het gezin.
Ook de grootouders zijn trots
Op de foto staan, naast schepen Katrien Kenis en de drie pleegmama's, ook twee trotse pleeggrootouders. Zij benadrukten dat ze geen onderscheid maken tussen hun pleegkleinkind en hun veertien andere kleinkinderen. "Die hoort er gewoon bij. Je voelt geen verschil."
Een ander mooi moment kwam er toen een jongen spontaan bij de stand langskwam. Hij vertelde dat hij zelf pleegkind was en heel gelukkig was in zijn pleeggezin. Een getuigenis die de aanwezige pleegouders zichtbaar deugd deed.
Meer dan zeventig pleeggezinnen
Pelt telt ruim zeventig pleeggezinnen en draagt al enkele jaren het label 'Pleegzorggemeente'. Volgens schepen Katrien Kenis is vooral de onderlinge verbondenheid bijzonder.
"We hebben een heel goed contact met onze pleegouders. We komen regelmatig samen, luisteren naar hun ervaringen en proberen vanuit de gemeente praktische oplossingen te bieden. Zo kwam er onder meer een ruimte voor begeleide ouderbezoeken, zodat gezinnen daarvoor niet telkens naar Genk moeten."
De schepen benadrukte hoeveel respect ze heeft voor het engagement van de pleeggezinnen. "Het zijn niet altijd gemakkelijke situaties. Maar deze mensen geven kinderen kansen en een warme thuis. Dat is ongelooflijk waardevol."
Pleegzorg in verschillende vormen
Wie zelf overweegt pleegouder te worden, hoeft niet noodzakelijk een kind voltijds op te vangen. Er bestaan verschillende vormen, van weekend- en ondersteunende pleegzorg tot crisisopvang en langdurige pleegzorg.
De boodschap van de aanwezige pleegouders was dan ook duidelijk: informeer je, stel vragen en ontdek welke vorm van pleegzorg bij jouw gezin past.