Schepen van Werk en Activering
Raf Drieskens dook bij de opening van het
Talentlab in de geschiedenis van de site. Een geschiedenis die duidelijk maakt dat de huidige Talentcampus niet van vandaag op morgen is ontstaan. “Als je geduld hebt, gaat het best wel goed vooruit. Maar je moet wel geduld hebben.”
Drieskens ging daarvoor eerst terug naar de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig. Aan de Toekomstlaan, vlak bij Dommelhof, bevond zich toen het CMO, het Centrum voor Middenstandsopleiding. Wie zelfstandige wilde worden, kon er opleidingen volgen en de nodige bekwaamheid behalen. In 1992 werd die locatie verkocht om er ruimte te maken voor het Noord-Limburgse kunstonderwijs.
De opleidingen verhuisden vervolgens naar de huidige site, waar in 1993-1994 een eerste gebouw in gebruik werd genomen. Het CMO werd later VIZO en uiteindelijk Syntra.
Van rijksonderwijs tot opleidingscampus
Ook de huidige site zelf heeft een lange onderwijsgeschiedenis. Hier bevond zich vroeger het rijksonderwijs, bij veel Noord-Limburgers beter bekend als ‘Het Hoekske’, met onder meer het RISO en RITO en verschillende ateliers.
Nadat het onderwijs er vertrok, waren er plannen om op deze plaats een rijksadministratief centrum te bouwen. Dat kwam er uiteindelijk nooit. Een van de weinige tastbare resultaten van die plannen was volgens Drieskens het vredegerecht in de buurt.
De gemeente nam vervolgens zelf het initiatief. In 1999 werd via een bijzonder plan van aanleg de bestemming voor openbaar nut en publieke dienstverlening vastgelegd. Daarna werden stelselmatig gronden verworven en groeide de samenwerking met Syntra.
Masterplan als kantelpunt
Een belangrijk moment kwam er in 2014. Pelt en Syntra schreven toen samen een architectuuropdracht uit voor een masterplan dat de ontwikkeling van de campus op lange termijn moest sturen.
Dat resulteerde onder meer in de opening van een nieuw gebouw in 2019. Intussen zijn volgens Drieskens meer dan twintig partners bij de campus betrokken.
En de ontwikkeling stopt niet. Een volgende uitbreiding staat klaar, met een tweede bouwdeel waarin opnieuw organisaties en opleidingen een plaats moeten krijgen. SyntraPXL-directeur Dirk Vanstipelen liet eerder tijdens de opening al weten te hopen dat daarvoor nog dit jaar de eerste schop in de grond kan.
“Als je begint te plannen, is het te groot. En als je klaar bent, blijkt het te klein te zijn”, vatte Drieskens de ontwikkeling met een knipoog samen.
Talentlab moet campus verder openen
De opening van het Talentlab vormt volgens de schepen opnieuw een belangrijke stap in die langetermijnvisie. Het moet mee zorgen voor leven op de campus, nieuwe en jonge mensen aantrekken en de site toegankelijker en bekender maken bij de Noord-Limburgers.
Daarmee krijgt een plek die ooit onderdak bood aan het RISO en RITO steeds nadrukkelijker een nieuwe bestemming als centrum voor opleiding, talentontwikkeling en samenwerking.
En waar Noord-Limburg geografisch ligt, is volgens Drieskens uiteindelijk ook een kwestie van perspectief. “Wij zetten de punt van de passer hier”, klonk het. Met de hoop dat voortaan heel veel mensen de weg naar het nieuwe Talentlab zullen vinden. (Foto Jens Veraa)