Wat tien jaar geleden begon als een idee tijdens een workshop voor medewerkers van WoonZorgCentrum Sint-Jozef, groeide uit tot een
groene ontmoetingsplek in het hart van Neerpelt. Deze namiddag werd het tienjarig bestaan van de eetbare tuin gevierd tijdens een openTUINdag.
De tuin ontstond in 2016 nadat medewerkers en vrijwilligers zich afvroegen welke extra meerwaarde ze konden bieden aan de bewoners. Vrijwilligster Hilde Thijs was er van bij het begin bij. Samen met een groep enthousiaste vrijwilligers werd een stuk terrein omgevormd tot een eetbare tuin waarin planten, bloemen, kruiden en fruit doorheen alle seizoenen voor kleur, geur en smaak zorgen.
In de voorbije tien jaar groeide de tuin uit tot een groene oase tussen het Sooi Willemsplein en de Onderwijslaan. Naast de oorspronkelijke eetbare tuin kwamen er een groeiveld, een serre en een belevingstuin voor mensen met dementie bij. Het project wordt gedragen door vrijwilligers, bewoners, medewerkers, sponsors en buurtbewoners.
Tijdens de openingsreceptie benadrukte Karen Janssens, teamcoach Wonen en Leven bij Sint-Jozef, dat de tuin veel meer is geworden dan een verzameling planten. "Het is een warme ontmoetingsplek waar mensen samenkomen, waar verhalen groeien en waar jong en oud elkaar vinden", zei ze. Daarbij zette ze vrijwilligers Hilde en Kris in de bloemetjes voor hun jarenlange inzet. "Jullie zijn zonder overdrijven de motor van deze tuin."
Ook Hilde Thijs richtte een woord van dank tot iedereen die het project de voorbije jaren ondersteunde. Ze verwees daarbij naar de hulp van de gemeente, sponsors, het woonzorgcentrum, de buren en lokale handelaars. "Deze tuin is het resultaat van hartwerk. Iedereen mag hier wandelen, plukken en proeven van wat de natuur schenkt."
De openTUINdag bood bezoekers de kans om de verschillende delen van de tuin te ontdekken. Daarbij werd ook aandacht gevraagd voor toekomstige projecten. Zo werkt de kunstenaarsgroep Tatau aan nieuwe kunstwerken in de tuin en wordt verder gebouwd aan de belevingstuin voor mensen met dementie. Dankzij een nieuwe doorgang naar het kinderdagverblijf kunnen ook kinderen de tuin ontdekken en kennismaken met natuurlijke geuren, kleuren en smaken.
Wie de tuin wil bezoeken, kan dat voortaan ook tijdens de wekelijkse theeproeverijen die vanaf juni elke woensdagnamiddag plaatsvinden in de overdekte tuinkamer. Vrijwilligers serveren er kruidenthee met verse kruiden uit eigen tuin.
"Nu laten we het woord aan de bloemen en de vogels", besloot Hilde Thijs, waarna de bezoekers de tuin op eigen tempo konden verkennen. Een mooie afsluiter van tien jaar vrijwilligerswerk, engagement en liefde voor mens en natuur.
Meer foto's