Het college van burgemeester en schepenen van Pelt heeft aan Natuurpunt een vergunning verleend voor verschillende
werken in het natuurreservaat Hageven. Daarbij worden enkele wandelroutes verbeterd, een nieuwe vogelkijkhut gebouwd en bepaalde paden rolstoeltoegankelijk gemaakt.
Een belangrijk onderdeel van het project is de vernieuwing van het Hubert Lehaenpad, dat wordt ingericht als rolstoeltoegankelijke route. De huidige vogelkijkhut langs het pad is versleten en wordt vervangen door een nieuwe, iets grotere constructie. Ook het bestaande plankenpad door de moeraszone, dat zijn beste tijd heeft gehad, wordt vernieuwd.
Het pad zelf wordt opnieuw aangelegd in waterdoorlaatbare halfverharding, met verharde oversteekplaatsen voor beheervoertuigen zoals tractoren. Langs het traject komen bovendien nieuwe zitbanken.
Daarnaast krijgt ook de Turfvenroute, ten oosten van het Hageven nabij de straat Grote Heide, een opwaardering. Het Turfven is een historisch ringven en vormt een bijzonder waardevol natuurgebied waar laagveenontwikkeling als een soort dik tapijt op het water drijft. In dit gebied wordt een wandelroute uitgestippeld.
Een oude picknickplaats wordt vernieuwd en er komt een nieuwe vogelkijkwand. Een plankenpad van de picknickplaats naar deze kijkwand moet ervoor zorgen dat bezoekers de plek ook tijdens natte maanden kunnen bereiken.
Beide routes zullen worden uitgerust met informatieborden die bezoekers meer uitleg geven over het gebied, de natuurwaarden en het erfgoed van het Hageven.
Schepen van natuur Lien Willems benadrukt het evenwicht tussen natuur en recreatie:
“Met dit mooie project verbindt Natuurpunt recreatie en natuur zonder te raken aan de waardevolle habitats of aan de beschermde soorten in het gebied.”
Ook schepen van inclusie en toegankelijkheid Els Kuppens is tevreden met de plannen:
“Tegelijk maken deze verbeteringswerken de natuur meer toegankelijk voor iedereen, ook voor mensen met een beperking. En dat kunnen we alleen maar toejuichen.”
Bij de voorbereiding van het dossier werden ook De Meedenkers Personen met een beperking betrokken, die advies gaven over de rolstoeltoegankelijkheid.
De werken worden uitgevoerd in opdracht van Natuurpunt in het kader van een Interreg IV-project. De gemeente Pelt ondersteunt het project met een subsidie van 47.500 euro. (Gemeente Pelt)