Deze ochtend werd in
politiezone HANO het vernieuwde scholenprotocol officieel ondertekend. Na het harde werk waren alle partijen verheugd om over te gaan tot het ondertekenen van het Scholenprotocol, maar eerst werd er nog meer toelichting rond dit grootschalige project gegeven door burgemeesters Dennis Fransen (Pelt) en Tom Cox (Hamont-Achel), alsook door procureur des Konings Frank Bleyen, korpschef Rudi Verkoyen en Walter Hoeks van de scholengemeenschap WICO.
Meer foto's Burgemeester
Dennis Fransen van Pelt noemde het een belangrijk moment en wees op de drie grote vernieuwingen in het protocol.
“Voor het eerst breiden we het protocol uit naar de basisscholen en kleuterscholen,” aldus Fransen. “Daarnaast komt er nu een draaiboek met concrete handvaten voor situaties zoals spijbelen, pesten, drugsbezit of grensoverschrijdend gedrag. Zo weten scholen en hulpdiensten beter hoe te reageren en wanneer wie moet worden ingeschakeld.”
Een derde belangrijke vernieuwing is de aanstelling van een vaste schoolinspecteur binnen de politiezone. Deze persoon zal minstens één keer per maand aanwezig zijn op school en fungeren als vast aanspreekpunt voor leerlingen, ouders en directies. “Zo bouwen we samen aan een veilige schoolomgeving, met vertrouwen en duidelijke afspraken,” besloot de burgemeester.
Burgemeester Tom Cox van Hamont-Achel vult aan: "We zijn blij dat we vandaag opnieuw onze schouders zetten onder dit scholenprotocol. Het is belangrijk om ook de schooldirecties actief bij dit proces te betrekken. Sinds een tweetal jaar ben ik zelf nauw betrokken bij het secundair onderwijs, en ik zie hoe waardevol deze samenwerking is.
Natuurlijk blijven ook onze wijkagenten regelmatig aanwezig in de buurt van de scholen. Maar na de update in 2023 hebben we vandaag een versie die scherper en duidelijker is. Geen vrijblijvende afspraken meer, maar een helder en werkbaar document voor iedereen.
We hopen dat iedereen ook effectief aan de slag kan met de middelen en afspraken die hierin vastgelegd zijn. Uiteraard zal dit protocol in de toekomst nog bijgestuurd worden, waar nodig.
Toch ben ik ervan overtuigd dat dit een belangrijke stap vooruit is, richting een veilige en werkbare schoolomgeving. Zeker voor de directies, die nu ook een vast aanspreekpunt bij de politie hebben. Dat is cruciaal.
Wij kijken ernaar uit om dit verder te implementeren – met de hoop dat we de politie zo weinig mogelijk nodig zullen hebben, maar des te beter voorbereid zijn als het toch nodig is."
Procureur des Konings Frank Bleyen was ook blij met het Scholenprotocol: "Eerst en vooral wil ik iedereen hier vandaag bedanken en feliciteren. Ik zie veel betrokken mensen en dat stemt me hoopvol. Mijn dank gaat uit naar alle partners, van onderwijsinstellingen tot politie en gemeentebesturen.
Als procureur ervaar ik dagelijks hoe belangrijk veiligheid is – en ik stel vast dat er in deze twee gemeenten op een bijzonder positieve manier aandacht is voor veiligheid in de brede zin van het woord.
Dit nieuwe scholenprotocol is daar een mooi voorbeeld van. We vernieuwen het op basis van de ervaringen uit het verleden, én we breiden het uit.
Voor het eerst worden nu ook de lagere scholen actief betrokken. En dat is belangrijk. Want hoe vroeger we signalen van problemen kunnen detecteren, hoe beter. De scholen staan op de eerste rij. Leerkrachten en directies merken vaak veel sneller dan politie of parket wanneer er iets misloopt met een kind. Tegen de tijd dat het bij ons belandt, is het helaas vaak al te laat.
Daarom is preventie zo cruciaal.
Het gaat er niet om jongeren meteen te bestraffen – integendeel. We willen hen tijdig helpen. Helpen kan in veel vormen: doorverwijzen, ondersteunen, bijsturen. Maar daarvoor hebben we ook jullie nodig, als scholen.
Het belang van dit protocol reikt verder dan het individuele kind. Het is ook een investering in de toekomst. Want kinderen worden niet geboren als crimineel. Maar als we hen niet tijdig ondersteunen, kunnen ze wel in de problemen komen.
Daarom is het onze gezamenlijke verantwoordelijkheid om snel te handelen.
Ik wil ook benadrukken dat dit protocol voorziet in een vast aanspreekpunt voor de scholen. Dat is een grote stap vooruit. Want in gesprekken met mensen uit het onderwijs hoor ik vaak de verzuchting: 'Bij wie kan ik terecht?' Wel, vanaf nu is er een duidelijk aanspreekpunt. En dat is een antwoord op een concrete vraag die ik zelf eerder stelde aan de lokale besturen: wacht niet tot het misloopt. Wacht niet tot het water aan de lippen staat. Voorkomen is altijd beter dan genezen."
Rudi Verkoyen, waarnemend korpschef: "Vandaag markeren we een belangrijk moment voor onze politiezone. Dit vernieuwde scholenprotocol is niet zomaar een document – het is een gedeelde verantwoordelijkheid en een duidelijk engagement van alle partners die rond veiligheid in de schoolomgeving werken.
We hebben het protocol aangescherpt, verduidelijkt en afgestemd op de noden van vandaag. Daarbij hebben we geluisterd naar de signalen van scholen, directies, ouders én collega’s op het terrein. In die zin is dit draaiboek ook echt een praktisch werkinstrument geworden.
Een opvallende en waardevolle vernieuwing is de betrokkenheid van de basisscholen.
We willen onze werking zo vroeg mogelijk laten aansluiten op wat er leeft op het terrein. Scholen zijn een unieke omgeving: daar worden kinderen gevormd, begeleid, maar ook opgevangen als er problemen zijn.
Als politie willen wij daarin een betrouwbare partner zijn. Niet met een straffende vinger, maar met een open houding en met een aanspreekpunt dat altijd bereikbaar is.
Die laagdrempelige communicatie is cruciaal. We willen dat directies en leerkrachten ons snel en eenvoudig kunnen contacteren – én dat ze weten wat ze van ons mogen verwachten.
Onze wijkagenten blijven uiteraard ook een belangrijke rol spelen. Zij kennen hun scholen en leerlingen en zijn zichtbaar aanwezig in de buurt. Maar met dit protocol kunnen we hen beter ondersteunen en structureren.
Tot slot: veiligheid is nooit iets wat je alleen doet. Het is teamwork. En dit scholenprotocol is daar een mooi voorbeeld van. Samen zorgen we ervoor dat de schoolomgeving veilig en leefbaar blijft voor iedereen."
Walter Hoeks van de Scholengemeenschap WICO: "Ik sluit me graag aan bij wat eerder gezegd werd. In het verleden hebben we als scholengemeenschap intensief samengewerkt rond dit protocol. En ik spreek hier niet alleen namens WICO, maar ook in de naam van andere scholen in de regio.
We hebben de voorbije jaren een sterke en constructieve samenwerking gekend met de politie, de gemeentebesturen van Hamont-Achel en Pelt, en de andere betrokken diensten.
Die samenwerking is noodzakelijk, want onze samenleving wordt steeds complexer – en dat weerspiegelt zich ook in de scholen. De schoolpopulatie verandert, de uitdagingen nemen toe, en onze schoolomgevingen worden drukker en diverser.
Binnen WICO hebben we zelf ook enkele grote wijzigingen doorgemaakt. Zo werd de Juniorcampus in Neerpelt uitgebreid tot een campus met meer dan 800 leerlingen. De verhuis van campus TIO naar Neerpelt bracht meer verkeer, meer drukte en dus ook meer veiligheidsvragen met zich mee. De ligging nabij een groot openbaar vervoersknooppunt speelt daar zeker in mee.
Gelukkig konden we telkens rekenen op snelle ondersteuning van zowel de gemeentelijke diensten, de politie als De Lijn. We zijn hen daar bijzonder dankbaar voor. Die samenwerking leidde tot concrete resultaten, waarvan het vernieuwde scholenprotocol en het bijhorende draaiboek het tastbare bewijs zijn.
Dat draaiboek maakt het voor scholen veel eenvoudiger om in de wirwar van hulporganisaties en partners de juiste contactpersonen te vinden.
Voor ons als school is het welzijn en de veiligheid van onze leerlingen een absolute prioriteit. Dankzij dit protocol kunnen we daar samen sterker aan werken.
Namens onze scholengemeenschap wil ik dan ook expliciet danken: aan de gemeentebesturen, de politiediensten, de vervoermaatschappij en alle partners. Want onze scholen – en bij uitbreiding onze hele samenleving – varen er wel bij."