Primagaz nv aan het Albertkanaal in Tessenderlo wil haar bestaande vergunning vernieuwen en haar site uitbreiden. In de plannen behoudt de propaangasproducent de bestaande sferen voor gasopslag, die nog steeds dezelfde zijn sinds de vorige vergunning in 2002, en wil het een nieuwe installatie voor het afvullen van gassen. Stad Beringen is in principe niet tegen de plannen. Wel vindt ze dat het bedrijf de risico’s voor de omgeving te laag inschat. Schepen van milieu Tijs Lemmens: “Primagaz gaat uit van 15 personen per hectare in de omgeving overdag, terwijl dat in de realiteit op 25,4 personen ligt. Nu al balanceren ze op de grens van de criteria voor externe risico’s voor personen.”
Daarom diende de gemeente in eerste aanleg bezwaar tegen de omgevingsvergunning en de provincie Limburg weigerde die vergunning dan ook. Toch verleende Vlaams minister van omgeving Zuhal Demir het, hoewel zij de bezwaren van de stad deels gegrond verklaarde.
“Wij verzoeken daarom dat de Raad voor Vergunningsbetwistingen de omgevingsvergunning vernietigt,” aldus Tijs Lemmens.
De minister reikt de stad de oplossing aan om de populatie binnen de criteria te houden, maar gemeentes hebben geen vat op de populatie, want een bedrijf heeft geen vergunning nodig om extra personeel tewerk te stellen. “Deze oplossing is helemaal niet toereikend, creëert onzekerheid op vlak van veiligheid en beknot de werkgelegenheid van de andere bedrijven in de regio. Wij willen dat Primagaz voldoende maatregelen neemt om de risico’s in te perken voor de omgeving. Sinds de vorige vergunning is door de invulling van het bedrijventerrein de populatie en daarmee het risico in de buurt immers sterk toegenomen,” besluit Tijs Lemmens.