FLASH De petitie met meer dan 3800 handtekeningen die maandag voor de gemeenteraad werd afgeleverd door Paalonline, Denktank Paal en de middenstand van Paal heeft duidelijk indruk gemaakt op het stadsbestuur. Zo erg zelfs dat de voorgestelde handelsvisie niet wordt aangepast maar helemaal wordt afgevoerd. Die detailhandelsvisie kwam erop neer dat de kernen in de verschillende deelkernen van Beringen werden afgebakend en dat er zo duidelijkheid kwam wat kon en niet kon op handelsgebied. Bedoeling was om vooral kernversterkend te werken. Ook Unizo Beringen kon zich grotendeels in die visie vinden. Maar het schepencollege onder impuls van CD&V zorgde vandaag voor een verrassende wending.
Schepen van economie van Gilbert Lambrechts (sp-a) reageert erg ontgoocheld. "Wij wilden met onze visie vooral kernversterkend werken om zo ook stimulerende maatregelen te nemen. Maar die kunnen we nu niet meer geven want volgens het Vlaamse decreet kunnen we alleen stimulerende maatregelen nemen als de kernen duidelijk worden afgebakend. Het is door enkele oproerkraaiers in Paal die verkeerde informatie hebben verspreid, dat onze coalitiepartner is bezweken voor de druk", aldus Lambrechts. 
"Het is zeker niet zo dat we bezwijken voor de enquête want die was nogal tendentieus en niet objectief. Bovendien werden de mensen van Paal ten onrechte bang gemaakt", reageerde schepen Patrick Witters (CD&V): "De visie en de geest van de detailhandelsvisie die op tafel lag, was goed maar wat betreft Paal klopte het plaatje niet. Het plan moet kernversterkend werken maar dat schiet in Paal zijn doel voorbij. In het centrum zijn alleen nog maar banken, diensten en horeca gebleven en het Paalse handelscentrum is verschoven naar de N29. Handel terug naar het centrum brengen kan niet meer omdat er teveel appartementen zijn en er zo geen handel meer mogelijk is rond de kerk. Waar ik vooral een punt van maakte deze namiddag is dat het visieplan ook geen objectieve en juridische grond heeft", zei Witters nog.
Daarop heeft de burgemeester een stemming gevraagd en werd de detailhandelsvisie in de diepvries gestopt.
In het kamp van Paal wordt positief gereageerd. Voorzitter Jan Elsen van Paalonline is blij dat de visie wordt afgevoerd maar voegt eraan toe dat zij constructief willen blijven werken om de handel in alle dorpen van Beringen te stimuleren. "Wij hebben een zeer krachtig signaal gegeven. Wij zijn blij dat de visie die volgens ons fout was nu wordt afgevoerd. Wij zijn heel blij dat er geen remmende maatregelen komen en wij staan zeker verder open voor dialoog om tot een goede visie te komen voor alle deelkernen inclusief Beringen".
Unizo vindt het afvoeren van het visieplan zeer jammer. "Het is een spijtige zaak. Het is een illusie dat dat je overal handel kunt uitbouwen. We gaan zo extra leegstand creëren. Om stimulerende maatregelen te kunnen nemen is die afbakening echt wel nodig. De petitie is een spijtige zaak die de zaken verkeerd voorstelde. Wij willen zeker opnieuw gaan praten met de handelaars van Paal om tot een goede visie te komen en dat is belangrijk voor alle deelkernen", aldus Eric Bervoets van Unizo Beringen.