Deze ochtend werd op de Olympische Spelen in Parijs de marathon gehouden, één van de grote spektakelstukken in het slotweekend. Het goud ging naar Tola uit Ethiopië en
Gentenaar Bashir Abdi behaalde zilver. De 10de
Belgische medaille op de Olympische Spelen.
Wist je dat een Beringenaar ei zo na goud behaalde op de Olympische Spelen? Het was in 1948 dat
Etienne Gailly, geboren op 26 november 1922 in Beringen, deelneemt aan de eerste spelen na de oorlog. Hij had zijn zinnen gezet op een medaille om ons land een eer te bewijzen na de gruwelijke oorlog. Gailly was paracommando en in 1943 gevlucht uit België en werd lid van de Belgische sectie van de Royal Air Force in Engeland. Hij wordt tijdens de bevrijding van Europa gedropt in de Ardennen tijdens het grote Ardennen offensief.
Na de oorlog neemt hij dus deel aan de marathon op de Olympische Spelen in Londen. Hij loopt een fantastische wedstrijd en rent als eerste het Wembley stadion binnen. En dan begint een drama voor Etienne in de slotmeters. Hij krijgt een inzinking, zwalpt door het stadion en wordt nog ingehaald door twee lopers. Compleet uitgeput strompelt hij over de meet, nog goed voor brons.
Bij de ceremonie is hij niet aanwezig omdat hij uitgeput in het ziekenhuis verblijft.
Vier jaar later krijgt hij geen nieuwe kans voor de Olympische Spelen in Helsinki want tijdens de Koreaanse oorlog wordt één van zijn voeten verminkt door een mijn. Topsport zit er niet meer in maar hij blijft wel zijn hele leven nog joggen.
In 1954 neemt hij ontslag uit het leger. De onderhandelingen over de start van een Europese Unie zint hem niet omdat ook Duitsland mee aan tafel zit. Hij verhuist naar Congo en gaat er werken voor een transportfirma en wordt er later directeur van een brouwerij. Bij de onafhankelijkheid van Congo in 1960 keert hij terug naar België en koopt een huis in Genval.
Hij komt om het leven bij een tragisch ongeval. Op 3 november 1971 wordt hij bij het oversteken in Genval aangereden door een auto. ‘’La mort tragigque du héros de Wembley”, kopt La Dernière Heure.
Gailly is sindsdien een legende, in Beringen zowat vergeten, maar niet door Defensie. Ter herdenking aan Gailly organiseert Defensie jaarlijks de Challenge Gailly in Eupen. Deze aflossingswedstrijd, waarbij in ploegen van vijf personen elke deelnemer 8,5 km loopt en zo gezamenlijk de marathon wordt overbrugd, wordt op een loodzwaar parcours afgelegd.
Bekijk de legendarisch finale van de marathon in 1948 via het filmpje. (Hans Put)