De provincie Limburg en de stad Beringen zochten al een tijdje naar een nieuwe locatie voor bezoekerscentrum De Watersnip. De gebouwen van het huidige natuurcentrum zijn versleten en een renovatie of nieuwbouw was noodzakelijk. "Na grondige evaluatie van potentiële locaties voor een onthaalcentrum werd de site rond de uitkijktoren en speeltuin geselecteerd als meest wenselijk. Het recreatieoord ’t Fonteintje is ruimtelijk gezien de meest interessante locatie om een multifunctioneel onthaalcentrum uit te bouwen waarbij toerisme, recreatie, natuureducatie en -beleving een plaats kunnen krijgen”, zegt burgemeester Maurice Webers.
Het nieuwe onthaalcentrum heeft als hoofddoel om de unieke natuurwaarden van de vallei van de Zwarte beek zowel mentaal als fysiek te ontsluiten via natuurbeleving en natuureducatie.
“Het succes van De Watersnip is te danken aan de tomeloze inzet van vele lokale vrijwilligers. De uitbouw van dit nieuwe onthaalcentrum zal dus verder uitgewerkt worden in samenspraak met deze vrijwilligers”, zegt gedeputeerde Ludwig Vandenhove.
Onder het motto ‘lokaal gedragen met een internationale uitstraling’ zal het programma in hoge mate gericht zijn op de educatieve waarde en beleving van de Zwarte beek als unieke biotoop in West-Europa. Recreatie- en toerisme zijn nevenactiviteiten. De unieke natuurwaarden van de vallei van de Zwarte beek zullen bewaard worden door het uitwerken van een selectieve ontsluiting. Het nieuwe bezoekerscentrum zal de bestaande activiteiten (uitkijktoren, speeltuin, cafetaria) integreren en de directe relatie tot de andere activiteiten in Koersels Kapelleke, de Zwarte beek en Beringen-Centrum versterken.
“Op basis van deze resultaten zal de provincie Limburg dit voorjaar een aanbesteding uitschrijven voor de opmaak van een masterplan waarin de programmatorische, ruimtelijke en architecturale aspecten van het nieuwe bezoekerscentrum zullen worden uitgewerkt. Deze studie moet afgerond zijn eind 2018 zodat er in 2019 kan gestart worden met de uitvoering ervan”, besluit gedeputeerde Ludwig Vandenhove.