Het gaat niet goed met Vatana. De bekende sport- en speelgoedwinkel in Paal riep zaterdag het personeel samen met de mededeling dat het bedrijf een advocaat heeft aangesteld. Een grondige herstructurering ligt op tafel maar ook
een sluiting behoort tot de mogelijkheden, klinkt het. Van een faillissement is geen sprake, de cijfers zijn nog altijd positief.
“Vatana kampt reeds geruime tijd met dalende verkoopcijfers en stijgende operationele kosten. Daarnaast ondervindt de lokale detailhandel in toenemende mate concurrentie van webwinkels, wat een aanzienlijke impact heeft op de marktpositie van de onderneming”, klinkt het in een persmededeling.
In de jaren ’60 ging Willy Put aan de slag als leerbewerker. Hij maakte schoenen en andere lederwaren zoals boekentassen, reistassen, riemen, … Zijn ondernemingszin deed hem nadenken over een eigen zaak. En die ambitieuze plannen werden werkelijkheid. Samen met zijn vrouw Maria richtte Willy ‘Vatana’ op in 1973. De in Zelem gelegen schoenwinkel was erg succesvol en bleek al snel te klein te worden. In 1976 volgde de tweede vestiging van Vatana in Zonhoven.
Paal
In 1982 volgde de derde, en meteen de meest bekende, vestiging in Paal. De centrale ligging en de 1200m2 verkoopruimte maakten van Vatana veruit de grootste zelfbedieningszaak in schoenen en lederwaren van Limburg en daarbuiten.
Zelem en Zonhoven werden gesloten en alle energie ging naar de moderne winkel in Paal.
Met een doorgedreven reclamecampagne onder andere op Radio Benelux werd de winkel heel gekend in Beringen en ver daarbuiten. In Beringen zong toen iedereen mee met ‘Vatana, Vatana...’, het bekende deuntje op de lokale radio. Later koos Willy voor doorgedreven reclame op TV Limburg. De zaken liepen goed.
Er kwam in 2002 nog een winkel in Genk maar die is ondertussen al dicht.
Pelt
In 2017 opende de familie Put in Overpelt een nieuwe winkel volgens een nieuw en eigentijds modern concept.
Bedoeling was om dit ook in Paal uit te rollen maar die plannen bleven in de kast. De ambities waren toen nog groots. Maar de vernieuwing in Paal kwam er niet. Ondertussen waren ook de drie dochters actief in het bedrijf. Vandaag zijn er dat nog slechts twee.
RUP
Eigenaardig genoeg ligt Vatana ook al die tijd zonevreemd. Een RUP moest die situatie in 2020 met een convenant regelen maar er kwam een nieuwe retailzone in 2023 met onder andere Essec, JBC en Torfs maar zonder Vatana.
“We hebben jaren aan tafel gezeten met Willy Put maar er is nooit tot een akkoord gekomen”, vertelt schepen van Ruimtelijke Ordening Werner Janssen.
En dan is er de trein van het online shoppen die Vatana volgens insiders te laat nam. De retailsector heeft het de laatste jaren sowieso al heel moeilijk. Vatana is lang niet het enigste bedrijf dat kampt met online concurrentie.
Ondertussen is Willy Put ook al lang actief op de meer lucratieve vastgoedmarkt. Zo bouwde hij recent nog een mooi bedrijvencentrum langs de Industrieweg waar voorheen zagerij Nuyts was.
De winkels blijven ondertussen wel open.