Wie leeft in armoede wordt voortdurend geconfronteerd met moeilijke keuzes en kopzorgen. Om mensen hiervan bewust te maken, organiseerden Welzijnszorg en het armoedeforum van Beringen een Inleefweek Armoede. Van 14 tot en met 21 november probeerden twaalf Beringse gezinnen rond te komen met het gemiddelde budget van iemand die in armoede leeft. Ook schepen van Armoede Ann-Sofie Vanoverstijns nam deel. Alle deelnemers kregen de opdracht om rond te komen met een weekbudget van 70 euro per volwassene en 25 euro per kind. Om de ervaring zo realistisch mogelijk te maken, bleef ook de voorraadkast dicht, werd internet- en gsm-gebruik beperkt en gebeurden verplaatsingen zo weinig mogelijk met de auto.
Tijdens de week werden deelnemers geconfronteerd met lastige keuzes en maakten ze kennis met de werking van Beringse organisaties die zich inzetten voor mensen in armoede, zoals Sint-Vincentius Beringen, Open Hart Paal, De Draaischijf en Het Vonkje.
Niet alleen inwoners, maar ook stadspersoneel en schepen van Armoede Ann-Sofie Vanoverstijns namen deel aan de inleefweek.
Nancy Keuren, armoedecoördinator bij stad Beringen vertelt: “Vanuit mijn rol vind ik het belangrijk om voeling te houden met de realiteit. Door zelf een voedselpakket te moeten afhalen, afhankelijk te zijn van het openbaar vervoer of de verwarming thuis uit te moeten draaien, kan ik me nu nog beter verplaatsen in wat mensen in armoede week na week doormaken.”
Schepen Ann-Sofie Vanoverstijns vult aan: “In onze stad groeit 1 op 7 kinderen op in armoede. Daarom vind ik het enorm belangrijk om alle kanten van armoede te leren begrijpen. Ik besef goed dat een inleefweek nooit kan weerspiegelen wat het betekent om elke dag in armoede te leven, maar ik heb wel ervaren welke keuzes, stress en zorgen erbij komen kijken. Die inzichten neem ik mee naar het armoedebeleid dat we vormgeven in onze stad.”
De vertaalslag naar het beleid gaat trouwens verder dan de inleefweek. Eerder in november werd het college van burgemeester en schepenen geconfronteerd met de harde realiteit van armoede tijdens de escaperoom ArmMOEDIG van Avansa Limburg. Daarin probeerden ze letterlijk en figuurlijk te ontsnappen uit armoede, met de nodige obstakels. Met bewustmakingsacties als deze wil de stad het gesprek opentrekken, en dat is belangrijk want armoede is geen ver-van-ons-bedverhaal. En met een beetje meer begrip, komen we samen een heel eind.