De Beringse technologiebedrijven Netalux en Omega-Tronics ontwikkelen momenteel een innovatieve laserreinigingstechnologie
die in de toekomst een cruciale rol kan spelen bij de bouw van de
Einsteintelescoop. De methode maakt het mogelijk om de vacuümbuizen
volledig contactloos en grondig te reinigen – cruciaal voor nauwkeurige
metingen. Het project krijgt steun van het Einstein-innovatiefonds van
POM Limburg en de provincie Limburg. De lasermachine werd vandaag in
Paal bij Netalux voorgesteld.
“Met het Einstein-innovatiefonds geven we kmo’s de kans om mee te bouwen aan internationaal toponderzoek”, zegt Tom Vandeput, gedeputeerde voor Economie en voorzitter van POM Limburg. “Wat vandaag voor de Einsteintelescoop wordt ontwikkeld, kan morgen ook in andere sectoren doorbreken.” Het fonds draagt tot 50 procent van de kosten, met een maximum van 50.000 euro per project.
Hoge eisen aan vacuümbuizen
Om zwaartekrachtgolven te kunnen detecteren, heeft de Einsteintelescoop ruim 100 kilometer aan vacuümbuizen nodig. Die moeten extreem schoon zijn, want zelfs minuscule vervuiling – zoals smeerresten na de productie – kan het ultrahoge vacuüm verstoren en de gevoelige spiegels beschadigen.
Daarom ontwikkelen Netalux en technologiepartner Omega-Tronics binnen het project NETAWELD een systeem dat met precisielasers reinigt. De technologie wordt geoptimaliseerd voor industriële toepassingen, met een verbeterde aansturing van de laser en een efficiënter afzuigsysteem.
Testen met CERN-wetenschappers
De eerste tests gebeurden in samenwerking met onderzoekers van CERN. “We merkten snel dat goede afzuiging minstens zo belangrijk is als de laserinstellingen zelf”, zegt Emmanuel Flaam, co-founder en CEO van Netalux. “Die inzichten hebben geleid tot een veel efficiënter ontwerp.” Ook bij Omega-Tronics klinkt tevredenheid. “Onze bijdrage lag vooral bij de verfijning van de elektronische aansturing”, aldus Philippe Aerts, CEO. “Dit project bracht onze expertise in fijnmechanica en elektronica samen in een toepassing met internationaal potentieel.”
Duurzaam en breed inzetbaar
De nieuwe laserreinigingstechnologie heeft toepassingen ver buiten de wetenschap. Sectoren zoals farma, luchtvaart, energie, spuitgieten en metaalbewerking kunnen baat hebben bij de duurzame en contactloze reinigingsmethode. Ze voorkomt schade, is snel inzetbaar en laat geen chemisch afval of waterresten achter. “Dankzij NETAWELD zetten we een stap vooruit in het versterken van Limburg als hub voor lasertechnologie”, besluit Tom Vandeput. “De regio Eindhoven-Brussel-Aken bouwt al jaren aan die ontwikkeling. Dit project verankert die expertise en geeft ze internationale zichtbaarheid.”