“Houston, here we come!”
Met deze slagzin reisden vijf jongens en twee meisjes uit de STEM-richting van het
Spectrumcollege Campus Middenschool, samen met hun coaches en begeleiders op dinsdag 18 april af richting het verre Amerika.
Na een vlucht van maar liefst 10 uur startte hun wonderlijke avontuur om de wereld van de
First Lego League in Houston, Texas, met hen te laten kennismaken. En om indrukken op te doen die ze voor de rest van hun leven niet meer zullen vergeten. Op woensdag schreven ze hun team,
TEAM CBM!!! in en maakten ze in de hen toegewezen ‘pit’ een Belgisch standje, waar ze drie dagen lang hun robot en duurzaam project zouden voorstellen aan de 107 andere aanwezige teams uit de hele wereld. Plaatsje 37 was hen toebedeeld, tussen Wyoming en Utah, twee van de 50 Amerikaanse staten die ook vertegenwoordigd waren.
Zelf genoot de groep van alle verschillende culturen die kriskras door elkaar liepen, kinderen die mekaar aanspraken, buttons uitdeelden, uitleg gaven over hun projecten, complimenten gaven over de inrichting van hun pit, en nog zo veel meer.
Donderdagvoormiddag werd het een eerste keer serieus. De robot die verschillende opdrachten moest uitvoeren, werd getest op de echte wedstrijdtafels. De laatste aanpassingen aan de programmering ervan werden uitgevoerd. De spanning steeg.
Gelukkig was er geen oefensessie gepland in de namiddag, zodat de groep een onverhoopt bezoek kon brengen aan het Houston Space Center. Er is geen enkele sector in de beroepswereld die meer de STEM-richting die deze leerlingen volgen, vertegenwoordigd en de theorie in de praktijk kan omzetten. Hier komen Science, Technology, Engineering en Mathematics echt samen! Als klap op de vuurpijl genoten ze van een bezoek aan het echte, authentieke commandocentrum van de Apollovluchten naar de maan. Iedereen heeft in de stoel gezeten waar ook Tom Hanks in heeft gezeten!
Friday = D-day. Jazeker, op vrijdag was het dan zo ver. De spanning steeg ten top.
De leerlingen moesten hun robot gedurende drie runs van telkens twee en een halve minuut zo veel mogelijk opdrachten laten uitvoeren. De drie scores werden opgeteld. De eerste run verliep niet volgens plan, de emoties laaiden hoog op. Gelukkig rechtten de leerlingen hun rug voor de tweede run, en die verliep bijna perfect. De hoogste score die ze zelf al ooit hadden behaald tijdens een wedstrijd. Bij de derde en laatste run verliep alles naar wens, tot de laatste opdracht. Deze werd helaas nipt gemist, maar een voldaan gevoel overheerste toch.
In de namiddag was dan eindelijk het moment aangebroken dat de leerlingen hun Energy Mountain mochten voorstellen aan de jury. Vier weken lang, ook tijdens de paasvakantie, hebben ze gezweet op de Engelse vertaling van hun presentatie. En dat voor 12-jarigen. Naast de presentatie van hun duurzaam project, legden de leerlingen in quasi perfect Engels aan de jury uit hoe ze hadden samengewerkt en hoe ze hun robot hadden gebouwd en geprogrammeerd.
De jury onderwierp deze helden aan een spervuur van vragen (in het Engels!), en samen kwamen ze tot duidelijke en heldere antwoorden. De feedback van de jury was unaniem positief, de coaches glunderden. Dit hadden de jongens en meisjes echt niet beter kunnen doen!
Back to the future
Op zaterdag werden de prijzen uitgereikt met een echte Amerikaanse show, zoals alleen de Amerikanen dat kunnen. Zoals verwacht behaalde Team CBM!! geen officiële prijs. De top drie was weggelegd voor Zuid-Korea en Zweden maar Spanje was de enige terechte winnaar van deze FIRST Lego League Challenge. De Spaanse ploeg werkt al 9 jaar aan de perfectionering van hun robot.
Dat het team van het Spectrumcollege Middenschool uit Beringen op hetzelfde podium als de Spaanse kampioenen heeft mogen meespelen is een prijs op zichzelf. Dankzij verschillende partnerbedrijven hebben deze jongeren hun wereldbeeld kunnen verruimen en zal de school verder investeren in toekomstige projecten zoals deze. Dit was niet het einde, dit was een fantastische start en doet stiekem dromen van meer…