Vandaag vertrokken 457 Limburgse bedevaarders vanuit het Noordfranse Tourcoing naar Lourdes. Dat is een record aantal deelnemers, goed voor een volle TGV. De groep van Beringen telt 50 mensen. Ook een hele vrachtwagen aan materiaal moest ingeladen worden. „Dat gaat om rolstoelen, medisch materiaal maar ook de misboekjes”, gaan mee de trein op”, zegt Paul Gielen, voorzitter van de Limburgse diocesane bedevaart.
Ook de mijnwerkers-brancardiers zijn traditiegetrouw op post om te helpen tijdens deze bedevaart. "Deze traditie gaat terug naar de tijd van de Limburgse mijnen en wordt door een nieuwe groep in ere gehouden. Ook gaat er ook een aantal jongeren om de ouderen en zieken te helpen tijdens het verblijf in Lourdes”, zegt Paul.
Het kerkbezoek mag dan in een dipje zitten, de bedevaarten zijn nog altijd populair. Jos Verboven uit Paal gaat al voor de 20ste keer mee. "In 1960 won ik een reis naar Lourdes en dat was toen een fantastische ervaring en sindsdien ben ik regelmatig teruggekeerd. Maria is voor mij een inspirerend figuur. Ik ga ook vaak naar Scherpenheuvel en Banneux. De wereld is aan het veranderen, er is terug heel veel volk op de bedevaartplaatsen. In Banneux en Scherpenheuvel is het tegenwoordig terug over de koppen lopen. De mensen zijn terug aan het nadenken”, zegt Jos.
"De figuur van Bernadette spreekt nog altijd aan. Mensen zoeken naar verdieping en Bernadette is een groot voorbeeld van nederigheid, leven in eenvoud en armoede. Mensen hebben diverse redenen om naar Lourdes te gaan: om iets te vragen, om te danken of om een jubileum te vieren”, zegt Paul tot slot. Van dinsdag tot vrijdag zullen de bedevaarders een druk programma afwerken met verschillende vieringen in het Franse bedevaartsoord.