Mike Sholars wordt de nieuwe trainer van de Limburg Shotguns, de Beringse American footballclub. Mike Sholars is een ronkende naam in het American football. Het onderstreept de ambities die de Beringse club nog altijd heeft. Vorig seizoen ging het was minder met de Limburg Shotguns na verschillende succesvolle jaren. Sholars moet de Beringse club terug op een hoger niveau brengen. We stellen hem graag voor.
Wat trok je specifiek aan bij de Limburg Shotguns? De regio Limburg biedt een groot potentieel om een kampioenschapsprogramma op te zetten. De club biedt voldoende trainingsfaciliteiten, faciliteiten en een wedstrijdstadion waar al meerdere keren de Belgische bowl is gespeeld. De directie zet zich in voor een langdurige relatie en wil het programma op de juiste manier opbouwen, van jeugd tot volwassenen. Om deze redenen, en omdat ik familieleden op twee uur rijden van de teamlocatie heb, is dit potentieel een ideale situatie.
Hoe zou je je coachingfilosofie omschrijven en hoe ben je van plan deze bij dit team te implementeren? Bij teamcontactsporten draait alles om vertrouwen. American football is de ultieme teamcontactsport. Niemand vertrouwt iemand die hem of haar niet respecteert. Spelers die elkaar respecteren, houden elkaar verantwoordelijk. Spelers die elkaar respecteren, zijn eerder bereid zich op te offeren voor hun teamgenoten. Dit wederzijds respect bevordert een sfeer van eenheid, gericht op één doel. Ik zie elke speler, en wat hij of zij de club kan brengen, als hetzelfde. Het maakt niet uit of ze een basisspeler zijn in het nationale team of een speler die net begint met de sport.
Je noemde "Echte Eenheid = Echte Empowerment" als een kerngedachte - hoe vertaalt zich dat in je dagelijkse coaching?
Echte Eenheid = Echte Empowerment (TU=TE²) is een parafrase, of formule, van mijn coachingfilosofie. De gemeenschappelijke deler van elk kampioensteam waar ik deel van uitmaak, is eenheid. Verschillende landen, verschillende culturen, maar dezelfde opvallende gelijkenis... En dat voel je. Wanneer we het niveau bereiken van echte eenheid binnen onze organisatie, zullen we onverslaanbaar zijn.
Welke unieke lessen heb je geleerd na het coachen in landen als Duitsland, Noorwegen en het Verenigd Koninkrijk, die je meeneemt naar België?
Het was een voorrecht om zoveel verschillende culturen te mogen ervaren. De belangrijkste ervaring die ik meeneem van het coachen in meerdere landen, is het vermogen om snel te communiceren en te relateren aan verschillende culturen. Als hoofdtrainer is het belangrijk dat de spelers weten dat je ze oprecht als één geheel ziet, ongeacht hun familieachtergrond.
Hoe pas je je coachingstijl aan aan verschillende culturen en teamdynamieken in heel Europa?
Voor mij is voetbal voetbal. Maar omdat dat zo is, hebben verschillende teams natuurlijk verschillende middelen, of het nu gaat om financiën, faciliteiten, beschikbaar vrijwilligerspersoneel, enz.
Wanneer je bij een nieuwe club komt, moet je snel de beschikbaarheid van de genoemde middelen inschatten en je vervolgens snel aanpassen aan de realiteit. Wat zijn je kortetermijn en langetermijndoelen voor de Shotguns, zowel op als naast het veld?
Korte termijn: helpen met het opbouwen van de jeugd en seniorenselectie (ik heb al flag football-presentaties gegeven aan studenten van Beringen Spectrum College, en gisteren werkte ik nog met jongeren in de sporthal van Beverlo. Ik ben ook van plan om naar Maaseik te gaan om met studenten te werken. En ik heb 100 scholen in Limburg bereikt. De club is er ook al sinds 2008, dus ik probeer oud-spelers en coaches aan te moedigen om terug te keren naar de club en deel uit te maken van mijn kleine coachingstaf.
Lange termijn: mijn teams winnen kampioenschappen, en dat is het langetermijndoel voor de mannentackle (en alle clubs... We zijn erg trots op het U-13 flag football-team. Dat heeft net het Belgische kampioenschap gewonnen. Ik heb de kans gehad om met jeugdcoach Nicky Clemens te werken en het is belangrijk dat de jeugd weet hoe leuk de sport is, en hopelijk zullen velen van hen zich bij het tackleprogramma aansluiten).
Wat zie je als de grootste uitdaging voor het team dit seizoen, en hoe ga je dit aanpakken?
De mannen beginnen pas volgende week woensdag, 3 september, met trainen. Maar ik heb twee dingen kunnen observeren. Een gebrek aan teamsfeer (minder dan 50% van de selectie was aanwezig bij de Belgium Bowl, ook al werd deze in ons eigen stadion gehouden... Voor mij was dit schokkend om te zien). Aanwezigheid. De harde realiteit van het leven is simpel maar waar. We maken altijd tijd voor dingen die belangrijk voor ons zijn. Mijn doel als hoofdcoach is om voetbal belangrijker voor hen te maken.
Hoe ga je vertrouwen en chemie opbouwen met je spelers en staf in deze nieuwe omgeving?
Wees gewoon mezelf. Ik kwam eerst als profspeler naar Europa. Spelers luisteren naar coaches, omdat ze zien dat ze hen kunnen helpen. Wat de coaches betreft, ik respecteer iedereen die zijn tijd opoffert om ons te helpen onze doelen te bereiken.
Wat voor leiderschapskwaliteiten verwacht je van je aanvoerders en ervaren spelers?
Een echte aanvoerder is een verlengstuk van de coachingstaf in de kleedkamer. Zij vormen de hoeksteen van het kampioensteam, omdat ze consequent vasthouden aan hun eigen kwaliteiten. hun teamgenoten verantwoordelijk. Ze zien dingen die de coaches nooit zien en kunnen de club helpen het doel van ware eenheid te bereiken. Ervaren spelers zijn van onschatbare waarde omdat ze gestreden hebben en hun niveau van competitiviteit…(Michel Eeman - foto Mike Sholars/Limburg Shotguns)